'Noem het maar op, ik heb het gehad'; All Inclusive-voorbereiding op Mallorca Thomas zorgt voor hartslagrecords

Zowaar staat er tussen al het spurters- en klassiekergeweld ook een ex-Tourwinnaar aan de start van de Renewi Tour: Geraint Thomas. De man uit Wales keert na zijn combinatie Giro-Tour nog één keer terug in competitie, maar vraag niet hoe. In de Leiderstrui deed dat toch en dat leverde - zoals altijd - eerlijke anekdotes op.

Thomas gaf in zijn Watts Occuring-podcast al een inkijkje in zijn weken na de Tour. 'Ik ga niet liegen: ik heb best veel alcohol gedronken. Ik ben op Mallorca geweest, in zo'n All Inclusive-hotel. Ik weet niet of het de Britse mentaliteit is, maar voor Britten betekent zo'n buffet meer All You Can Eat. Alles moet op', lacht hij.

'De cocktails waren er ook goed, dat hotel was ongelofelijk....', vervolgt Thomas. 'Normaal moet je een uur wachten op een nieuw drankje. Maar hier: ze bleven maar vragen of je wat wilde drinken, dus waarom niet? Noem de namen van de cocktails maar op, ik heb het allemaal gehad', lachte de man van INEOS Grenadiers.

En toen stond hij plots in Kanne, op de grens van Nederland en België, onder een brug. Daar sprak hij met de pers over zijn onorthodoxe voorbereiding. 'Ik kijk er niet naar uit. De Renewi Tour is de enige race die niemand écht wil doen.' Dan waren we toch wel benieuwd waarom. 'Er is veel straatmeubilair, er wordt veel op smalle banen gekoerst en het is alsmaar links, rechts. Daarbij zijn er vaak veel sprinters en klassieke mannen, dus veel gegadigden. Vroeger deed ik vaak mee in dit werk, maar dat is nu al lang geleden.'

Waarom is Thomas dan überhaupt in de Renewi Tour, vroegen we hem? 'Iemand moest hier zijn. Ik had wel wat racekilometers nodig, maar ik voel me er niet bepaald klaar voor. Het wordt nog zwaar, maar het is alleszins goed om terug te zijn met de ploeg. A shock to the system, soms heb je dat ook nodig. We hebben een goede ploeg hier, dus ik ga mij toch wel inzetten voor de jongens.'

Lees verder onder de foto.

Thomas verbrak hartslagrecords in eerste rit Renewi Tour

'Ik heb alles gedaan, behalve fietsen', lachte hij nog eens over zijn voorbereiding. 'Ik heb wel wat getrapt, maar eigenlijk totaal niet genoeg. Voor de Renewi Tour heb ik nog wat testjes gedaan en dat was een grote shock, alsof mijn hart uit mijn borstkas bonkte. Maar zo was het ook gepland, dat ik tijd met mijn familie zou doorbrengen na de Giro en Tour. Daar ga ik nu voor betalen, maar dat is het allemaal waard. Jullie gaan me tenminste nog zien via de camera's achter het peloton.'

In de openingsetappe van Riemst naar Bilzen kon hij het peloton tenminste bijhouden, maar zijn hart beleefde een zware tijd. Ondanks het rijden van de loodzware Giro en Tour verbrak Thomas op de Belgisch-Limburgse wegen zijn 2024-hartslag-records in de volgende tijdspannes: 5 seconden, 1 minuut, 5 minuten, 10 minuten, 20 minuten, een uur en anderhalf uur. Over shock to the system gesproken.

Rijdt hij deze Renewi Tour dan met het oog op volgend jaar, wetende dat hij de klassiekers nog eens mee wil pakken? 'We hebben nog niet besloten of ik voor de Vlaamse klassiekers ga of de Ardennen nog eens ga doen. Sowieso hangt er bij allebei altijd een goede sfeer, als het weer tenminste goed is.'

Thomas wil in ieder geval aan zijn conditie werken. 'Deze Renewi Tour zou wel eens mijn laatste wedstrijd van het seizoen kunnen zijn, dus het is goed om nog eens in het ritme te komen zonder te drinken en aan het zwembad te liggen. Dan kan ik daarna ook wat meer op de fiets stappen en in prima vorm de winter induiken, want volgend seizoen wacht er nog een groots jaar voor me', aldus Thomas, die we na zondag dus vermoedelijk niet meer in actie zien in 2024.