Peloton snapt weinig van doorrijden corona-positieve Thomas: 'Dan zie ik hem het liefst altijd van achteren'

In het peloton is met verbazing gereageerd op het feit dat Geraint Thomas zaterdag opstapte in de Tour de France, nadat hij positief had getest op Covid-19. De Welshman kwam anoniem als 91e over de streep namens INEOS Grenadiers, waar Tom Pidcock voor de start wel besloot om met corona op te geven. Een risico? Renners en ploegleiders reageerden...

'Als hij niet heel ziek is, is de regel dat je gewoon mag doorrijden. Ik zou hem dan wel het liefst altijd van achteren zien', reageerde Remco Evenepoel grappend op het nieuws bij de NOS. Ook bij Visma | Lease a Bike kwam sportief directeur Merijn Zeeman scherp uit de hoek: 'Wat Pogacar is overkomen, is eigenlijk het beste. Hij kreeg twee weken voor de Tour corona en is nu immuun. Hij kan heel relaxed zijn, terwijl de rest aan het stressen is.'

Want stress is er wel degelijk. Wie testen er precies? Wie testen er positief? Wie gaan door en wie stappen af? Lidl-Trek-ploegleider Steven de Jongh vond er bij De Avondetappe het zijne van. 'Covid vliegt alweer een tijdje rond. In de Dauphiné hadden er al veel corona en van wat ik begreep in Zwitserland ook. Na die twee rondes zijn heel veel renners ziek geworden en het waait nu nog steeds door het peloton. Als er dan zieke renners door blijven rijden, pik je het makkelijk op tussen al dat gesnotter, gehijg en gespuug.'

De vraag of mannen als Thomas niet gewoon moeten afstappen, probeert De Jongh vervolgens wat te ontwijken. 'Het is aan de arts om te beslissen, maar als er bij ons ploeg renners besmet zijn met klachten, dan starten ze niet meer. Het is te risicovol voor de gezondheid, we hebben veel voorbeelden gezien van hartproblemen. Ik vind het nogal een risico, maar er zijn ook renners die besmet zijn, maar geen klachten hebben. Als je niet test, weet je het ook niet. Als je er echt ziek van bent, is het beter dat je niet meer opstapt; voor je eigen ploeg, maar ook je collega's in het peloton.'

Lees verder onder de foto

Blijft Geraint Thomas met corona in de Tour de France?

Bij INEOS lieten ze Thomas desondanks toch starten in de veertiende rit. Ploegleider Zak Dempster legde na afloop bij Cycling Weekly uit waarom: 'Helaas zijn we terug bij het niet zo nieuwe oude normaal. Met Geraint bekijken we hoe de situatie zich ontwikkelt. Als hij in gevaar komt, zou het geen zin hebben om te starten en we beschermen onze renners bij het maken van beslissingen. Als het niet veilig is, halen we iemand eruit.'

Ook bij andere ploegen is de Covid-test weer terug en veel ploegen dragen bovendien weer een mondkapje. Volgens Zeeman is het de enige manier om gezond te blijven. 'Bij andere sporten zullen ze denken dat wij gek zijn, omdat we nog steeds op corona testen en maskers dragen. Maar wielrennen draait om uithoudingsvermogen. Als je een infectie krijgt, presteer je gewoon minder. Daarom nemen we voorzorgsmaatregelen. Daarmee maak je de kans op besmetting van corona of een ander virus wat kleiner. Maar je kunt het risico natuurlijk niet uitsluiten. We doen gewoon voorzichtig.'

Viroloog Marc Van Ranst benadrukt bij NU Sport dat de voorzichtigheid van ploegen goed is. 'Het hangt ervan af hoeveel last een renner ervan ondervindt. Bij een positieve test kan het ook gaan om een oude infectie, die ze al overwonnen hebben. Dan kun je verder. Maar wanneer je de symptomen hebt, kun je een bergrit ook niet uitrijden. Dan kom je de Pyreneeën niet door. Net als bij een andere griep is het roofbouw op het hart om door te fietsen. Je gaat wattages fietsen die je lichaam op dat moment niet of moeilijk aankan. Dat zal iedere dokter in de Tour ook zeggen.'