Nys hoopt in cross af en toe te strijden met Van Aert en Van der Poel: 'En vaste waarde in top vijf worden'

Voor Thibau Nys was 2023 een jaar om nooit meer te vergeten. De 20-jarige zoon van ex-topcrosser Sven Nys boekte in juni zijn eerste profzege, waarna hij niet veel later ook naar numero twee wist te racen. De talentvolle renner van Lidl-Trek mag dus terugkijken op een puik kalenderjaar, dat voor hem echter nog bij lange na niet voorbij is. Ook in het veldrijden hoopt Nys namelijk weer hoge ogen te gooien. Begin september nam de sympathieke Vlaming uitgebreid de tijd voor een praatje met In de Leiderstrui!

Eind april was Nys al dichtbij zijn eerste overwinning bij de profs: in de eerste rit in lijn van de Ronde van Romandië moest hij in de sprint enkel Ethan Vernon voor zich dulden. Ook in de slotrit van de Ronde van Hongarije moest de Belg genoegen nemen met een tweede stek. In de tweede rit van de Tour of Norway was het dan wél raak: Nys sprintte met overmacht naar de zege en verwees mannen als Magnus Sheffield en Jordi Meeus naar ereplaatsen. Niet veel later kwam er nog een ijzersterke victorie bij, daar Nys victorie kraaide in de GP Kanton Aargau. Hij versloeg er klasbakken als Marc Hirschi en Pello Bilbao. 'Ik had meer zeges kunnen pakken, maar voor hetzelfde geld had ik hier ook zonder triomf kunnen zitten', stelt hij in het ibis Styles Lorient Caudan, waar we hem daags voor de Bretagne Classic - Ouest-France spreken. 'De zege in Zwitserland vind ik het allermooist, maar ook die eerste ga ik nooit meer vergeten. Voor een seizoen als dit had ik zeker getekend.'

Nys zette zich snel over WK-deceptie heen

Op het WK wielrennen in Glasgow was Nys, die zich in het interview een heuse spraakwaterval toont, de absolute topfavoriet in de beloftencategorie. Door 'tactische fouten' bleef hij echter met lege handen (lees: een 27ste plaats) achter. 'Ik ben een beetje ontgoocheld, omdat ik het idee had dat ik mijn beste benen nog moest bovenhalen om finale te rijden', liet hij destijds al optekenen. Ook in het westen van Frankrijk geeft hij te kennen dat hij richting het WK een zogeheten hoogvorm te pakken had. 'En die lijn wilde ik graag doortrekken naar de Renewi Tour. In die koers is het er alleen niet echt uitgekomen. De ene keer dwong ik mijn plaats niet genoeg af, een andere keer had ik gewoon de benen niet.'

Lees verder onder de foto!

'Ik snap niet echt waar het vandaan komt', vervolgt de goedlachse coureur zijn relaas. 'Er kwam ook niets naar voren uit de trainingen. Ik trapte ook gewoon erg goede waardes. Wat betreft de afgelopen weken zit ik dus toch wel met wat vraagtekens.' Zowel in de Bretonse wedstrijd als de Super 8 Classic, wat normaal gesproken als zijn laatste wegwedstrijd van het seizoen gold, konden we een DNF achter de naam van Nys noteren, waarmee zijn vraagtekens 'bevestigd' werden.

Je vermoedt dat je in goeden doen bent, maar het komt er in de wedstrijden niet uit: het zou menig profwielrenner (of amateurrenner) niet in de koude kleren gaan zitten. Nys blijft er echter opvallend rustig onder, zelfs in het licht van de WK-deceptie, die nogmaals ter sprake komt. 'Ik had die dag denk ik zelfs mijn beste dag van het jaar. Ik beschikte over de benen die ik wilde hebben, maar dan loopt het allemaal net anders. Achteraf heb ik nooit het gevoel gehad dat ik iets anders had moeten doen, dus dat scheelt al veel', duidt hij zijn mentale strijdvaardigheid. 'Maar het is natuurlijk wel een kans die niet meer terugkomt. Aan de andere kant: als mijn carrière gaat afhangen van een wereldtitel bij de beloften... Ik hoop in ieder geval niet dat het daarvan zal afhangen, want dat zou een slecht teken zijn', stelt hij al lachend.

Als het aan Nys ligt, rijdt hij in 2024 zijn eerste grote ronde

Nys geeft aan dat 2023 een leerrijk jaar was en dat het leerrijke seizoen op de weg hem zowel in het veld als in de opbouw naar 2024 enorm gaat helpen. 'Ik ben ervan overtuigd dat dit seizoen me in verschillende opzichten beter heeft gemaakt. Ik heb op mentaal gebied grote stappen gezet, maar ook wat betreft trainingen. Bovendien weet ik nu beter hoe ik het best kan toewerken naar belangrijke wedstrijden. De afgewerkte hoogtestages hebben mij ook goed gedaan. Maar ook in de koers zelf pak ik dingen nu anders aan', is hij enthousiast.

Lees verder onder de foto!

Lidl-Trek, de Amerikaanse broodheer van Nys, toonde zich de voorbije weken bijzonder actief op de transfermarkt. Onder anderen Tao Geoghegan Hart, Jonathan Milan en Sam Oomen werden ingelijfd bij de brigade. Gaat er in dat kader dan nog iets specifiek veranderen voor Nys? 'Dat zou ik eerlijk gezegd niet weten. Ik ga gewoon proberen mee te doen aan de wedstrijden die mij goed liggen. Normaal gesproken zou er niet veel veranderen voor mij. Ik ben een renner die in principe op heel veel verschillende parcoursen goed uit de voeten kan. Maar ook volgend jaar staat voor mij nog in het teken van ontdekken, groeien en mezelf ontwikkelen. Volgend jaar zou misschien een mooi moment zijn om eens te kijken of een grote ronde iets voor me is. Dit jaar waren alle voortekenen in ieder geval goed. Als ik niet te veel pech tegenkom in de cross, staan de lichten vooralsnog op groen.'

Veldritseizoen van Nys is geslaagd als hij tenminste één klassementscross weet te winnen

Op 8 oktober rijdt Nys, die zich op 4 februari 2023 kroonde tot wereldkampioen veldrijden bij de beloften, zijn eerste cross van het seizoen: de Exact Cross Beringen. De veelzijdige man uit Bonheiden is voornemens om zich meermaals tussen de allerbeste veldrijders ter wereld te mengen. 'Ik rijd natuurlijk nu alles bij de elitecategorie, dus ik ben benieuwd. Maar ik denk dus dat ik deze zomer bepaalde stappen heb gezet die aankomende winter zichtbaar gaan zijn', steekt hij zijn zelfvertrouwen niet onder stoelen of banken. 'Ik hoop met de allerbesten mee te kunnen doen. Winnen zal nog moeilijk zijn, maar finales rijden moet zeker lukken. Ik zou me graag ontpoppen tot vaste waarde in de top vijf. En misschien kan ik in de veldritten die me écht goed liggen al eens voor een podiumplaats gaan', doelt hij op de crossen met veel hoogteverschil en waar een flinke portie techniek een pre is.

Lees verder onder de foto!

In het veld gaat Nys als pion van Baloise Trek Lions supersterren als Mathieu van der Poel, Wout van Aert, Laurens Sweeck, Eli Iserbyt, Lars van der Haar en Michael Vanthourenhout weer met enige regelmaat tegenkomen. 'Als Mathieu en Wout aan de start staan, wordt het natuurlijk een heel ander verhaal. Maar het voordeel van de cross is dat je altijd je eigen ding kan blijven doen. Daarom heb ik er ook zo veel zin in. Ik rijd ook weer een uitgebreid programma, met meer dan twintig crossen. Maar dat moeten we nog wel concreet maken. Ik verwacht dat ik slechts een paar weekenden twee wedstrijden afwerk. Het wordt dus echt wel een uitgebalanceerd programma, om zo bijvoorbeeld ook uitgerust aan hoogtestages te kunnen beginnen. Twintig crosswedstrijden rijden lijkt misschien veel, maar het is natuurlijk wel uitgesmeerd over een lange periode (oktober tot en met februari, red.). Als Wout en Mathieu er bijvoorbeeld twaalf rijden, is dat op een veel smaller tijdsbestek.'

Houdt Nys dan in de cross ook bepaalde (neven)klassementen in zijn achterhoofd? 'Dat niet per se', gebiedt eerlijkheid hem te zeggen. Ik denk dat ik vooral veel Wereldbekerwedstrijden ga afwerken. Het najagen van een veldritklassement is ook moeilijk te combineren met het wegseizoen. En aangezien de Superprestige en de X2O zelfs nog crossen diep in februari hebben, gaat dat simpelweg niet. Bovendien rijd ik niet alle Wereldbekerwedstrijden, al zijn er wel meerdere jongens met dat plan. Het zou dus eventueel mooi meegenomen zijn, maar het geniet geen prioriteit.'

Ter afsluiting van het vraaggesprek was in de Leiderstrui nog wel benieuwd naar wanneer Nys zijn eigen veldritseizoen als 'geslaagd' zou bestempelen. 'Als ik een klassementscross die hoog aangeschreven staat weet te winnen', is hij duidelijk. 'Maar dan moet de rest van het seizoen natuurlijk wel constant zijn, hè', verduidelijkt hij met een glimlach.

Youri van den Berg (Twitter: @YourivndnBerg)