Op lichtjaren van de grote twee, maar wél mooi in de top tien: dit zeggen Gee, Buitrago, Landa en Rodriguez

De slopende, lange etappe van zondag naar Plateau de Beille gaat de boeken in als de rit waarin op een nieuw niveau werd geklommen. Tadej Pogacar fietste iedereen op een hoop, maar achter de Sloveen tikten vele andere mannen eveneens een buitenaards niveau aan. Nummers twee en drie Jonas Vingegaard en Remco Evenepoel reden allebei ook sneller dan de oude recordtijd van Marco Pantani. De rest van de top tien moest puffend en hijgend toezien hoe de verschillen zeldzaam groot waren op de loeizware berg.

Mikel Landa finishte buitengewoon knap als vierde, op bijna vier minuten van de dagwinnaar. De Spanjaard staat nu knap vijfde in het klassement en rijdt een zeer sterke Tour. Op de website van Soudal Quick-Step gaf hij tekst en uitleg na de vijftiende etappe. 'Het was een goede dag en ik ben blij dat Remco zijn voorsprong op de andere renners die voor een podiumplaats gaan, heeft vergroot. Ik ben tevreden met mijn prestatie en behoorlijk optimistisch voor de derde week.'

Naast zijn ondersteunende werk voor Evenepoel, is Landa zelf ook bezig met een ijzersterk klassement. Het kan zomaar de derde keer worden dat de Bask in de top vijf van de Tour eindigt. 'Ik zal Remco blijven helpen in de zware etappes die over een paar dagen komen en dan zal ik zien hoe het voor mezelf gaat en of ik een goed resultaat kan behalen in het algemeen klassement. Nu kijk ik alleen nog uit naar de rustdag van maandag', was Landa vooral ook blij met de rust die eraan komt.

Gee blijft knap in top tien, mindere dag INEOS en Buitrago straffe stijger

Derek Gee is een andere man met een bijzonder verhaal. De Canadees handhaafde zich wonderwel op de negende plaats in het algemeen klassement. Hij ontdekte zichzelf al in de Dauphiné, maar lijkt nu ook in de Tour bij de beste tien te gaan rijden. Op X deed hij zijn verhaal. 'Het is moeilijk in woorden te vatten hoe lastig vandaag was. Het ging zo hard vanaf de start. Ik ben echt helemaal op. Het was ook zo'n lange dag. Ik hoopte dat het wat relaxter zou gaan. Ik had echt niet gehoopt bij de beste tien te staan op de tweede rustdag. Ik hoop dit natuurlijk vast te houden in de slotweek.'

Namens INEOS Grenadiers verloor Carlos Rodriguez juist een plaatsje in het klassement. De jonge Spanjaard kende een lastige dag en staat nu zesde. Na de achtste plaats van Rodriguez berust ploegleider Zak Dempster in dat resultaat. 'Ja, we hadden op meer gehoopt', opende hij op X. 'Maar je kunt alleen maar je stinkende best doen, we zakken een plaatsje, maar er komt nog heel erg veel aan komende week. Bovendien hebben Laurens De Plus en Michal Kwiatkowski weer mooi aanvallend gekoerst. Nu is iedereen toe aan wat slaap.'

Een goede dag was het ook voor Santi Buitrago. De Colombiaan van Bahrain Victorious bleef lang aanklampen en werd in het bijzin van Rodriguez zevende. Buitrago deed zijn verhaal op X. 'Dit was de koninginnenrit van de Tour. Een erg zware dag, al vanaf de eerste col. Visma | Lease a Bike ging daar vol gas. Ik ben blij met de zevende plek, dat is een goede plek voor mij. Nog één week, het gaat beter. Ik hoop nog te proberen te stijgen in de laatste week. Er komen nog veel bergen aan.'