Openbaring Pithie over 'corona-contact' met Jumbo-Visma en zijn 'guts' en doelstellingen voor Giro

Laurence Pithie (Groupama-FDJ) was dit voorjaar één van de grote revelaties in de voorjaarswedstrijden, maar de jonge Nieuw-Zeelander neemt niet al te lang gas terug. Met de Giro d'Italia staat zijn eerste grote ronde namelijk voor de deur, waar hij niet zomaar heen gaat om te leren. In de Leiderstrui sprak hem!

Winst in de Cadel Evans Great Ocean Road Race, leiderstrui gedragen in Parijs-Nice, vijftiende in Milaan-Sanremo, zevende in Parijs-Roubaix en ook in grote koersen als de Omloop Het Nieuwsblad en Gent-Wevelgem lang meedoen om de knikkers: Pithie stak zijn neus de afgelopen maanden meer dan aan het venster. ‘Het was een heel goed klassiek seizoen. Op de kritieke momenten miste ik zo nu en dan nét dat extra op het einde van de koersen, maar ik denk dat ik tevreden mag zijn. Er zit nog altijd marge op, maar ik moet eerlijk zeggen dat ik mijzelf wel verbaasd heb.’

Niet alleen de resultaten hebben Pithie geholpen, naar eigen zeggen heeft hij ook heel veel geleerd. Wat dan zoal? ‘Niet te opgewonden worden in de koersen', stipt hij aan. 'Als je met zo’n goede renners op pad bent, moet je proberen juist niet te tonen hoe sterk je eigenlijk bent. Dat is dus wel iets waar ik misschien meer op kan letten, dat ik wat kalmer kan rijden in de finales. Juist doordat ik er zo dicht bij was, kan ik goed leren en opletten hoe zij de koersen aanpakken. Tot dusver lukte het me nog niet om tot aan de finish mee te gaan, maar hopelijk is dat iets wat in de toekomst wel lukt.’

Dat is dan iets wat met de jaren zal moeten kunnen, aldus de vriendelijke jongen uit Nieuw-Zeeland. ‘Ik heb de klassiekers nog niet eerder gedaan, dus misschien mis ik net nog die extra kick. Wedstrijden als de Ronde van Vlaanderen zijn erg lang en het gaat constant vol gas, dus dat zijn wel koersen waarin het – naast de explosiviteit, die ik wel heb – om uithoudingsvermogen gaat. Die dynamiek moet ik nog leren kennen, maar ook daar was ik erg enthousiast over.’

Pithie over contact met Jumbo-Visma en battles met Kooij

Voor volgend jaar wordt zijn naam nadrukkelijk in verband gebracht met het Duitse BORA-hansgrohe, maar enkele jaren geleden reed hij bijna in Nederlandse dienst. ‘Na de wereldkampioenschappen baanwielrennen in 2019 had ik contact met Robbert de Groot van de opleidingsploeg van Jumbo-Visma. Zodoende zou ik in mijn laatste jaar als junior bij WV De Jonge Renner kunnen rijden en ik verbleef ook al een week in Zeeland, maar toen kwam covid de hoek omkijken en ben ik teruggekeerd naar Nieuw-Zeeland. Als corona dus niet was begonnen, had ik wellicht voor dat team gereden en uiteindelijk bij de opleidingsploeg van Jumbo-Visma terechtgekomen. But it wasn’t meant to happen', lacht de relaxte Pithie.

In zijn eerste grote ronde moet hij het de komende weken gaan opnemen tegen de ijzersterke Olav Kooij, met wie hij ook al om ritzeges in Parijs-Nice vocht. 'Een supersterke gast, die snel kan sprinten en ook weer een goede lead-out aan zijn zijde zal hebben', zegt Pithie desgevraagd over de Nederlander van Visma | Lease a Bike. 'Hij is nog wat ouder dan dat ik ben, dus ik heb nog een jaartje om in te halen.'

Schrik heeft Pithie alvast niet voor de tegenstand en ook zeker niet voor zijn eerste drieweekse rittenkoers. 'Ik kijk er naar uit om tegen Olav en alle anderen te gaan te racen in de Giro. Ik trek niet naar Italië om alleen maar te leren, ik heb ambitieuze doelen: een rit winnen, dat is wat ik graag wil', verwoordt de sprinter annex puncher zijn 'guts' voor zijn Giro-debuut.