Paret-Peintre superknecht voor Evenepoel? Dacht het niet: 'Het project Landa past mij perfect'

Valentin Paret-Peintre heeft zijn keuze voor een avontuur in het buitenland gemaakt door zich bij Soudal Quick-Step aan te sluiten. Na jaren bij Decathlon-AG2R, een team dat hij als een tweede familie beschouwde, besloot hij de stap te zetten naar de Belgische formatie. Met veel enthousiasme kijkt hij uit naar zijn rol als helper van Mikel Landa en Remco Evenepoel, een ervaring die hij niet alleen als een uitdaging, maar ook als een kans om te groeien ziet.

Tijdens een persmoment in Calpe sprak Paret-Peintre zijn eerste woorden in het Engels en blikte hij terug op zijn overgang naar zijn nieuwe team. Het was een moment waarop de Fransman zijn nieuwe hoofdstuk in het wielrennen officieel begon. 'Wielrennen werkt in cycli en hoewel 2024 een heel goed seizoen was voor Decathlon, garandeert niets dat 2025 ook zo goed zal zijn, hoewel ik dat hun wel wens. Wat me het meest aan het twijfelen bracht, was de Decathlon-omgeving, met het comfort dat het biedt, met mensen die ik al lang ken. Ik heb toch een tweede familie achtergelaten', vertelt hij tegen l'Equipe.

Tekst gaat door onder de foto

Paret-Peintre wordt superknecht voor Landa in de Giro

De keuze om bij Soudal Quick-Step te gaan rijden was voor hem een mogelijkheid om buiten de vertrouwde omgeving van Decathlon te stappen. Paret-Peintre was klaar om zich in een ander milieu te begeven, waar zijn groei als renner centraal zou staan. 'Ik had zin om me in het buitenland te wagen, en België was een makkelijke keuze aangezien veel mensen Frans spreken. Je merkt wel dat er een andere cultuur heerst', vertelt de flinterdunne Fransman. 'In het begin hebben de leiders van Soudal me verteld: ‘In Frankrijk zit je een beetje in een bubbel, het is moeilijk voor een buitenlander om een Frans team binnen te komen en voor een Fransman om naar een buitenlands team te gaan'.'

Paret-Peintre gaat - niet verrassend - een voorjaar tegemoet met veel klimwerk. Eerst de Tour of Oman, daarna de Tirreno-Adriatico, Ronde van Catalonië en tot slot de Giro d'Italia. Verrassend genoeg doet de Fransman bijna al die koersen als knecht van Landa en dus niet van Evenepoel. 'Ik zal Mikel bijstaan om een zo goed mogelijk klassement te behalen en ik krijg ook wat kansen aan het begin van het seizoen in de klassiekers van Drôme-Ardèche. Natuurlijk is er Remco, maar iemand als Mikel in het team heeft me overtuigd (om hier te komen). Met Mikel ga ik veel leren en dat woog mee in mijn beslissing.'

Tekst gaat door onder de foto

Tour is nog een optie, maar Paret-Peintre zelf doet hem niet liever niet

Toch enigszins opvallende uitspraken, maar Paret-Peintre kan dat uitleggen. 'Remco is een voorbeeld, een grote kampioen, maar ik zie hem niet als een idool omdat we maar een jaar verschil hebben, ik ken hem al heel lang. In de junioren won hij alles, hij zette ons elke wedstrijd op tien minuten.'

De 23-jarige klimmer staat nog wel op de lijst om de Tour de France te doen, vertelt Peeters. 'Eerst op de Giro naast Mikel, maar voor de Tour zal het goed zijn om hem bij Remco te hebben', meent de Belgische ploegleider. Toch is Paret-Peintre daar zelf nog niet van overtuigd. 'Heb ik zin om de Giro en de Tour achter elkaar te rijden? Niet echt. Je moet 110% zijn om de Tour goed te kunnen rijden en ervan te genieten. Het project met Mikel past me perfect', aldus de Fransman.