Pedersen kende 'een van z'n slechtste dagen in de koers' en heeft bijzondere boodschap voor ploegmaats

Dat Mads Pedersen goed aan het seizoen begonnen is, is een groot understatement. De 28-jarige Deen was zaterdagnamiddag aan zijn zevende koersdag toe en sloot er daarvan al vier winnend af. In de Tour de la Provence werd het zelfs een hattrick na een nieuwe demonstratie.

'Mijn teamgenoten waren ongelooflijk', begon Pedersen zijn relaas van de dag via de website van Lidl-Trek. 'Elke dag moeten ze dieper en dieper in hun krachtenarsenaal tasten naarmate de race moeilijker wordt. Tot nu toe waren ze super indrukwekkend en ik ben zo trots op ze. Ik ben blij dat ik ze terug kan betalen met overwinningen na al hun harde werk. Enorme complimenten voor al mijn teamgenoten.'

Na de laatste gecategoriseerde col van de dag volgde een fase waarin het op en af bleef gaan. Hier brak het peloton dan alsnog. Pedersen slaagde erin de definitieve schifting te overleven. De selectie was niet het gevolg van splijtende demarrages, als wel een logisch volgend hoofdstuk in de slijtageslag die door het weer werd veroorzaakt. Frigo hield knap stand en had op drie kilometer voor de finish nog altijd een voorsprong op de achtervolgers, die met een man of tien waren.

De slotkilometer liep venijnig omhoog en nog altijd was het Frigo die aan de leiding reed. Op slechts vierhonderd meter van de finish werd de dappere Italiaan dan toch gegrepen. In de sprint heuvelop stond er vervolgens geen maat op Pedersen. De Deen van Lidl-Trek wachtte vrij lang, maar sprintte vanuit het kleine groepje soeverein naar de dagzege. Pedersen versterkt daarmee ook zijn leidende positie in het klassement.

Pedersen kende 'een van zijn slechtste dagen op de fiets'

'Soms moet je een kans wagen en vandaag moest ik die kans wagen. De jongens werkten zo hard, maar het begon krap te worden om de leider te pakken, want hij ging - excuseer mijn woorden - f***ing sterk van voren, dus het was helemaal niet makkelijk om met hem om te gaan, dus ik hoopte dat een kleinere groep beter zou zijn. Soms loont dat en soms niet, maar vandaag wel.'

Klassementsleider Pedersen wist zich omringd door zijn ploeggenoten, die onder leiding van Tim Declercq een strak tempo reden in het peloton. De voorsprong van het vijftal was rond de twee minuten met nog tachtig kilometer koers te gaan. Onderweg stapten mede door het slechte weer meerdere renners van met name de kleine ploegen af.

'Ik ben het met Julien Bernard eens dat het een van de slechtste dagen op de fiets was. Het was geen leuke dag. We hebben veel tijd doorgebracht op 700 meter hoogte en dat is niet prettig als het zo regent en het twee graden Celsius is. Het was een zware dag voor iedereen en als je kijkt naar de jongens die over de finish komen, zien ze er niet geweldig uit.'

'Ik ben gewoon blij om te winnen. Ik race niet om andere jongens te laten lijden, ik race om te winnen dus het is leuk om je armen in de steken als je de finish bereikt. Morgen is er een sprintetappe en we hebben hier ook goede sprinters, dus we zullen zien. Ik denk dat we best tevreden zijn met de race tot nu toe en morgen kan er van alles gebeuren en zullen we deze mooie regio met een glimlach op ons gezicht verlaten.'