Pidcock laat er geen gras over groeien en wil scoren op twee fronten, Bernal met 'vrije rol' in Tour

Wie het INEOS Grenadiers-persbericht met de selectie voor de aankomende Tour de France gezien heeft, moet gedacht hebben: what? In een half boekwerk repte de ploeg met geen enkel woord over eventuele klassementsambities, maar kopmannen Tom Pidcock en Egan Bernal toonden zich op hun persconferentie woensdagavond vrijgeviger. In de Leiderstrui schoof aan!

Pidcock was het duidelijkst van de twee: in de aanloop naar de Tour twijfelde hij nog openlijk over zijn ambities, maar daar was op woensdag niets van over. 'Ik wil zowel ritten najagen als een stap maken in het rijden van klassementen', stelde de Brit. 'Persoonlijk richt ik mij vooral op etappes, maar ik blijf de focus behouden op de algemene rangschikking. Daarbij: ik wil graag winnen vanuit de groep der favorieten, niet vanuit de ontsnapping. Dus dan blijf je automatisch in het klassement.'

Pidcock wil duidelijk nog een stap zetten in de hoge bergen

Die bergen blijven de veelzijdige kopman van INEOS Grenadiers trekken, zoveel is duidelijk. 'Ik wil graag nog een stap maken in de bergen, dus ik zou graag zien dat ik mijzelf op dat vlak kan verbeteren. Ik ben licht, dus het zou me moeten liggen. En dat wil ik de komende drie weken graag gaan ontdekken, maar eerst focus ik mij op de ritten in het Baskenland', geeft hij aan.

'Misschien dat er wat klassementsrenners tijd verliezen, maar ik verwacht geen grote verschillen', ging Pidcock door op de openingsetappes in Noord-Spanje. 'Ik denk aan een kleine groep, met weinig organisatie, over die beklimmingen. En dan zijn er kansen voor jongens die het willen proberen. Maar daar heb ik misschien nog niet genoeg ervaring voor, dus dit soort vragen zijn lastig te beantwoorden.'

'Ik ben in goede vorm, denk ik', antwoordde de parttime mountainbiker op de vraag hoe het met hem gesteld is op het moment. 'Zwitserland was wat raar, omdat ik net van hoogte kwam. Ik was niet zover als dat ik dacht, maar op de trainingen richting de Tour ging het weer de goede kant op. Het gaat alleszins beter dan vorig jaar, toen ik werd teruggeslagen door corona.'

Van het volop aanwezige Colombiaanse journaille kreeg Pidcock ook enkele vragen over zijn ploegmaat Bernal op zich afgevuurd, waar hij vol lof over sprak. 'Voor Egan moet het niet uitmaken hoe deze race gaat, het is al een overwinning dat hij hier is na zijn valpartij.' Toen een andere Zuid-Amerikaan daarop inhaakte met de vraag hoe hij Bernal blij houdt, reageerde Pidcock hilarisch. 'Tell him he's not shit', antwoordde hij kalmpjes.

Bernal dacht enkele weken geleden nog dat hij nu op vakantie zou zijn

Dat Bernal er een hele reis op heeft zitten, bleek woensdag nog maar eens. En dan is het nog een mirakel dat hij er nu staat. 'Voor de Dauphiné dacht ik dat ik nu op vakantie zou zijn. Ik twijfelde veel om naar de Tour te gaan, maar gedurende die voorbereidingsrace voelde ik mij goed. Uiteraard is het een grote eer om hier aan de start te zijn.'

Aan eventuele klassementsambities wil hij enkele dagen voor de start nog niet denken. 'Mijn doel is om geen tijd te verliezen in de eerste dagen, daarna zal ik later kijken hoe ik mij voel en hoe ik ervoor sta. Ik heb een vrije rol in de ploeg, dus we kunnen op een later moment beslissen wat het precieze doel gaat worden. Vragen over mijn ambitie kan ik nu eerlijk gezegd nog niet beantwoorden', was zijn begrijpelijke respons, waarbij hij wel nog de namen van ploeggenoten Pidcock en Carlos Rodríguez noemde om in de gaten te houden.

'Het zijn zware jaren geweest, maar ik denk dat ik dankbaar mag zijn dat ik hier deze persconferentie mag geven en zaterdag aan de Tour kan beginnen', aldus Bernal, die zich optrekt aan de prestaties die hij voor zijn blessure leverde. 'Ik zou graag op het niveau van 2019 terugkeren en tegen de grote namen koersen. Ik wil mij daar mee vergelijken, dat is de reden dat ik elke dag alles geef om het beste uit mezelf te halen.'

Op het einde gaf hij toch nog één doel prijs: het einde halen. 'Het zou al geweldig zijn Parijs te bereiken, dat zou mijn eerste grote ronde zijn die ik weet te finishen na mijn val. Misschien dat ik dan nog de Vuelta kan rijden, dat zou al een mooie ambitie voor mij zijn om verder aan te sterken', aldus de zichtbaar nederige Colombiaan.

Tom van der Salm (Twitter: @TomvanderSalm) | e-mail: t.vandersalm@indeleiderstrui.nl)