Plapp wilde op voorhand al niet met Narvaez door rijden, Ewan vocht zichzelf na lekke band nog naar vijfde plek

Luke Plapp toonde zich woensdag de sterkste puncher op de stroken van de steile Fox Creek-beklimming, waarmee hij zichzelf in de picture heeft gereden voor het eindklassement van de Tour Down Under. De Aussie van Jayco AlUla hield het evenwel niet vol tot de finish, maar dat bleek onderdeel van het plan.

'Ik deed een goede poging. Ik ken deze klim goed, omdat ik veel verkenningen heb gedaan. Ik wilde er dus ook echt voor gaan in deze rit, maar Jhonatan Narváez volgde mij. Hij is één van de snelste mannen, dus ik zou altijd geklopt worden in een sprint. Op die manier moest ik de poging afblazen, ook omdat Caleb Ewan in de groep erachter zat. Hij heeft een geweldige klim gereden', aldus Plapp in het flashinterview.

'Dat was ook wat we vooraf besproken hadden, dat ik Jhonny of Corbin Strong niet mee zou nemen naar de finish. Dan zou ik de benen stilhouden. Ik heb nog even doorgereden, maar uiteindelijk zag ik vrij snel in dat het niet zou werken. Hij is een geweldige renner, die al wat secondes heeft gestolen en zeker mee gaat doen om het klassement.'

Jayco AlUla kijkt met vertrouwen naar rest van de Tour Down Under

'We hebben een heel sterke ploeg. Caleb kwam uiteindelijk nog dicht', doelde hij op de vijfde plaats van zijn ploegmakker. 'Voor mezelf geeft het vooral een goed gevoel dat ik zo klom, daar ben ik heel blij mee. Ik zie het als een heel goed teken richting de etappes van zaterdag en zondag', kijkt de Australiër alvast vooruit naar de ritten naar Willunga Hill en Mount Lofty.

'Caleb heeft nu dus ook getoond dat het beter met hem gaat, dus dat zijn goede voortekenen richting de ritten die komen gaan. We hebben vertrouwen in een goede week', concludeert de nationale kampioen tot slot. Ewan beschreef op het teamkanaal van Jayco op X een voor hem zeer roerige dag. Hij werd vijfde. 'Ik had een fietswissel voor de laatste klim. Ik moest echt vol gas geven om terug te keren. Halverwege de klim zat ik zo erg af te zien... Ik nam risico's in de afdaling om weer voorop te komen. Daarna was mijn sprint maar gemiddeld door de inspanningen. Morgen weer een nieuwe kans, ik voel me steeds beter.'