Ploegleider bitter na tweede plek Matthews: 'Je kan de beste klimmer niet zo'n voorsprong geven'

Team BikeExchange-Jayco was donderdag dicht bij haar tweede ritzege in deze Tour de France, maar kopman Michael Matthews moest in Longwy zijn meerdere erkennen in Tadej Pogacar van UAE-Team Emirates. Geen schande, maar toch proeven we teleurstelling bij de Australiërs.

Matthews, die na dit seizoen waarschijnlijk zal vertrekken en belangstelling geniet van onder meer B&B Hotels en Intermarché-Wanty-Gobert, maakte volgens ploegleider Matt White een cruciale fout. 'Het enige dat we beter hadden kunnen doen, was het wiel van Pogacar volgen met Matthews. Dat was ook het plan.'

'Michael werd echter wat vastgezet in de laatste bocht en met de acceleratie van Pogacar was dat te veel voor hem. Hij moest vier of vijf niet-sprinters passeren en kwam nog dicht bij, maar je kan de beste klimmer ter wereld niet zo'n voorsprong geven met nog 250 meter te gaan', stelt White.

'De ploeg heeft echter sensationeel goed gereden', klinkt het trots bij White. 'We werken elke dag hard om onze kopmannen kansen te geven. Soms werk dat en soms niet, maar het belangrijkste is dat de wil om te werken er is bij de jongens. Dat nemen we mee.'

Matthews: 'Tadej had direct een mooi gat'

Matthews zag dus van dicht bij zijn goede vriend Pogacar, met wie hij vaak traint in Monaco, zegevieren. 'Ik heb het geprobeerd, ik heb alles geprobeerd', stelde hij na afloop via de communicatie van zijn ploeg. 'De jongens hebben geweldig gereden en ik moest in mijzelf geloven om voor de zege te strijden.'

'Ik wist dat ik het wiel van Tadej moest hebben, maar vocht met Tom Pidcock om dat wiel en liet hem voorgaan', legt Matthews uit. 'Hij kon Pogacar echter niet meer volgen en zo had Tadej direct een mooi gat. Ik probeerde hem nog te overrompelen, maar het was uiteindelijk te laat', klinkt het enigszins schuldbewust.