Pogacar gaat met Giro én Tour voor schier onmogelijke prestatie, maar als iemand het zou kunnen...

Marco Pantani was in 1998 de allerlaatste die erin slaagde. We hebben het over het winnen van zowel de Giro d'Italia als de Tour de France in hetzelfde jaar. Tadej Pogacar gaat proberen die missie - 26 jaar later - te volbrengen en zich daarmee in een illuster rijtje te scharen. En als iemand over goede papieren lijkt te beschikken, is het de Sloveense veelvraat van UAE Team Emirates wel!

Twee persmomenten op drie dagen tijd. Eentje voorafgaand aan Luik-Bastenaken-Luik, eentje ná zijn tweede triomf aldaar. In de Leiderstrui was er beide keren bij en tekende verschillende quotes omtrent die Giro-Tour-dubbel op. De buitenwacht schuift Pogi nu al naar voren als dé man om beide Grand Tours te winnen, de UAE-kopman zelf bleef er alleszins erg kalm onder. 'Ik ben in heel goede vorm. Ik kom van trainingskamp. We hebben al veel gefocust op de Giro en de Tour. Maar eerst zondag natuurlijk', vertelde hij op vrijdag. 'Ik kijk onwijs uit naar het programma dat ik ga afwerken. Niet té veel wedstrijden, met een mooie afwisseling voor trainingen en rust.'

Combinatie van Giro en Tour was eigen keuze van Pogacar

Maar waarom kiest Pogacar eigenlijk voor een dergelijke agenda? 'Copy-paste is pretty boring, no?', luidde het ietwat ludieke maar o zo tekende antwoord van de man uit Komenda, die dan zondag alweer zijn tweede zege in La Doyenne wist te boeken. 'Als ik ieder jaar hetzelfde zou doen, wordt het misschien saai. En er zijn zoveel mooie wielerkoersen, dus wil ik er zoveel mogelijk doen.' Het is meer dan tekenend voor Pogacar, die eerder om een soortgelijke reden al acte de présence gaf in bijvoorbeeld de Ronde van Vlaanderen (en uiteraard met succes).

'Het was mijn eigen idee om Giro en Tour te doen', vervolgde het fenomeen, die woorden van gelijke tred ook op zondag uitsprak. 'De Giro wilde ik eigenlijk zes jaar geleden al doen, als het aan mij lag. Het is nu wel tijd om twee grote rondes te combineren en dan kiezen we dus voor de Giro en de Tour. Ik houd zelf enorm van Italiaanse koersen en van Italië als land. Ik rijd er praktisch heel mijn leven al en dus kijk ik ernaar uit om daar drie weken volle bak te koersen. Ook is het weer een nieuwe ervaring in een bepaald opzicht. Na de Giro hoop ik alvast op een lekkere rustweek, om daarna in goede vorm de Tour te kunnen voorbereiden.'

Kortom, ambitie troef bij de alleskunner. 'Zo'n dubbel is een nieuwe uitdaging', benadrukte hij in dat kader nog maar eens. 'Je kan er alleen achter komen of je het kunt door het daadwerkelijk te proberen.' Pogacar ging ook alvast in op wat voorbeschouwingen in het kader van de rustperiode tussen de twee grote rondes. 'Het is in de eerste plaats belangrijk dat je de Giro met een goed gevoel afsluit', vertelde hij. 'Zowel fysiek als mentaal. Dat is allebei heel belangrijk. Je moet dus ook niet fysiek kapot zijn. Eerst goed herstellen dus. Misschien iets langer dan normaal, want het is en blijft een drieweekse wedstrijd. Dan volgt waarschijnlijk een hoogtestage, waar ik het stap voor stap ga aanpakken. Het lichaam moet dan in goede vorm terugkomen, zonder veel overburn. Je moet niet cooked zijn.'

Pogacar hoopt op spoedig herstel van Tour-klanten Vingegaard en Evenepoel

Dan nog iets anders wat de laatste weken al veelvuldig ter sprake kwam: de vele valpartijen, die ervoor zorgden dat het deelnemersveld in de Giro en Tour waarschijnlijk stevig onthoofd is. Misschien geen Jonas Vingegaard, misschien geen Remco Evenepoel. 'Ik wil altijd tegen de allerbesten koersen', vertelde Pogacar desgevraagd. 'Jonas is waarschijnlijk de beste klimmer ter wereld. Hij is normaal gezien de gevaarlijkste man voor de Tour de France. Hopelijk komt hij terug op zijn oude niveau en kan hij weer tegenaan. Ik hoop sowieso dat iedereen zo snel mogelijk hersteld is voor de Tour. Het zou mooi zijn als die mannen nog op hoogte kunnen gaan trainen. Maar de klok blijft natuurlijk tikken. Soms moet het lichaam langer herstellen dan je wil, ook wanneer de geest er al wel aan toe is. Het kan wel eens langer uitpakken dan gewild. Dat heeft natuurlijk invloed op je voorbereidingen. En dan ook weer op je mentale gesteldheid.'

Over een eventuele dubbel-winst wil Pogacar nog niet al te veel vertellen. 'Ik ben nog ver weg van die dubbel. Eerst maar eens überhaupt deelnemen aan de Giro. Dan moet ik hem nog zien te winnen, wat geen makkie is, gevolgd door heelhuids bij de Tour aankomen en ook daar nog zien te winnen. Dat is een supergrote klus. Laten we het gewoon stap voor stap bekijken en niet te ver op de zaken vooruit lopen.'

Na zijn triomf in Luik zal er waarschijnlijk geen al te groot feest gegeven zijn. 'Van sommige overwinningen geniet je net even wat langer dan van andere. Soms moet je jezelf ook ergens naartoe haasten. Bijvoorbeeld om thuis iets te regelen. Normal life stuff. Het is niet dat je wint en iedere keer een groot feest gaat geven. Je moet thuis dingen doen en focussen op de komende wedstrijden. En voor mij zijn dat nu de Giro en Tour.' Mocht inderdaad alles vlekkeloos verlopen en Pogacar doet het schier onmogelijke, zouden we er misschien niet eens van staan te kijken. Maar laten we dat vooral wél doen. Want wat hij en mede-alien Mathieu van der Poel blijven doen, is niet iets wat we normaal moeten vinden. Het is imponerend, steeds maar weer. Succes, Tadej!

Youri van den Berg (Twitter: @YourivndnBerg)