Pogacar snapt keuze van Evenepoel niet: 'Als ik hem was, zou ik naar de Tour de France gaan'

Begin juli is het tijd voor de Tour de France, die van start gaat in de Spaanse stad Bilbao. Rondom 'La Grande Boucle' heerst momenteel één vraag die qua interesse ruim boven de rest uittorent: is Tadej Pogacar (UAE Team Emirates) op tijd hersteld om mee te doen om de eindzege? Op vrijdag 2 juni vond er een persmoment met de Sloveense veelvraat plaats, waarbij ook In de Leiderstrui aanwezig was!

Na zijn valpartij in de door Remco Evenepoel gewonnen Luik-Bastenaken-Luik volgde een lang revalidatietraject voor Pogacar, die in de eerste vier weken na zijn crash - waar hij een polsbreuk aan overhield - noodgedwongen op de rollers moest trainen. Het is pas de eerste keer in zijn carrière dat hij tijdens het toewerken naar een hoofddoel te maken krijgt met een dergelijke terugslag. De doorgaans goedgemutste alleskunner lijkt zich echter zowel over zijn mentale als fysieke gesteldheid niet al te veel zorgen te maken. 'Ik voel me echt goed. Normaal gesproken zou ik na Luik-Bastenaken-Luik sowieso een weekje vrij hebben, dus ik heb toen gewoon thuis gerelaxt. Bovendien heb je je polsen niet nodig om de benen te trainen. Ik noem het dus geen terugslag, maar een ongelukkige situatie. Ik denk dat ik er zelfs veel uit kan putten.'

'Voor de rest ben ik vaak bij de fysio langsgegaan', doet Pogacar vervolgens ook uit de doeken hoe hij de tijd naast het trainen op de rollen hoofdzakelijk heeft gedood. 'Het is nu nog heel even afwachten wat de CT-scan uitwijst, maar anders heb ik enorm veel zin om buiten weer volle bak te kunnen trainen. Ik kijk echt uit naar de Tour. Of het nou goed gaat of niet: ik ga er sowieso van genieten.' In dat kader heersen er ook nog altijd wat twijfels rondom het voorbereidingsprogramma dat 'Pogi' in juni gaat afwerken. 'Het is wachten op de uitslagen, maar ik ga ervan uit ik meedoe aan de nationale kampioenschappen in Slovenië. Dat zijn dus sowieso twee racedagen. Ik verwacht bovendien ook dat ik nog wel wat trainingen op hoge snelheid achter de motor ga afwerken, als een soort racesimulatie.'

'Ik vind dit veel leuker dan beginnen met een paar vlakke etappes', stelt Pogacar omtrent de lastige openingsweek in de Tour de France

De kans is zeer aanwezig dat er zich in de Tour de France, net als in 2022, een tweestrijd tussen Pogacar en Jonas Vingegaard (Jumbo-Visma) gaat voordoen. De Franse rittenkoers wordt dit jaar gekenmerkt door een openingsweek met een aantal lastige etappes, waarin direct verschillen tussen de klassementsrenners kunnen ontstaan. Ondanks dat hij nog herstellende is, is Pogacar juist enorm blij met een moeilijke ouverture. 'De eerste ritten zijn echt mooi. Ze zijn super lastig, maar ik vind dit veel leuker dan beginnen met een paar vlakke etappes. Zo kan je gelijk zien wie er in vorm zijn. Bovendien is het dan minder stressvol, dus dat is ook wel fijn.'

Vlak voor de online persconferentie met Pogacar plaatsvond, kondigde Evenepoel aan dat hij van start gaat in de Ronde van Zwitserland, maar de Tour de France juist overslaat. Wanneer Pogacar gevraagd wordt naar een reactie op de keuze van 'de Kannibaal van Schepdaal', antwoordt de 24-jarige man uit Komenda ietwat weifelend. 'Hij verliet de Giro, waar hij normaal gesproken had meegedaan om de overwinning. Hij is de wereldkampioen. Als ik hem was, zou ik meedoen aan de Tour de France', is hij stellig.

'Maar iedereen is anders en iedereen maakt dus andere beslissingen. Ik zou het heel leuk vinden als hij aan de start verschijnt. Hetzelfde geldt voor Primoz Roglic', refereert hij tevens aan het gegeven dat zijn landgenoot niet richting de populairste wielerwedstrijd ter wereld trekt. 'Maar met Jonas hebben ze bij Jumbo-Visma een absolute kopman. Misschien is dit wel ideaal voor hen. Ze kunnen Primoz natuurlijk ook richting de Vuelta sturen', duidt de tweevoudig Tourwinnaar.