Riejanne Markus vernedert wereldtop na maandenlang tijdritgeheim: 'Kreeg zelfde faciliteiten als de mannen'

In het Gelderse Elspeet was het Riejanne Markus die het NK tijdrijden bij de elite vrouwen naar zich toe wist te trekken. De hardrijdster van Jumbo-Visma verwees sterkhouders Annemiek van Vleuten en Demi Vollering naar respectievelijk de tweede en derde plaats, en dat met een enorme kloof van een kleine minuut. Na afloop van haar triomf deed ze in twee etappes haar opvallende verhaal tegenover de aanwezige media, waaronder In de Leiderstrui. Een verhaal over trainen op de tijdrit, stiekem in de luwte...

'Afgelopen winter heb ik tegen de ploeg gezegd dat het winnen van het NK tijdrijden mijn allergrootste droom was. Ik vind tijdrijden namelijk een enorm mooie discipline. De ploeg heeft mij er vervolgens volledig bij geholpen om deze droom waar te maken', begint de Markus vol trots aan haar analyse. 'Het moet dan natuurlijk nog wel meezitten op de dag zelf, maar het is dus gelukt. We hebben er in de voorbereiding echt alles aan gedaan om het te laten slagen.'

Markus ging vanaf de winter met performance coach Matheu Heijboer aan de slag en dat werd ultra-professioneel aangepakt. 'Ik heb ontzettend veel winst gepakt in de aerodynamica en kreeg daarbij dezelfde voorwaarden en faciliteiten als de mannen. Dan moet je denken aan de windtunnel, een ander stuur, dat soort dingen... Daar ben ik ze ontzettend dankbaar voor, met de damesploeg die dit plan bovendien het hele jaar heeft ondersteund met mijn programma.' Dat ze dat allemaal in het geheim deed, zonder aan het aan de grote klok te hangen, daar is ze nu best blij mee. 'Soms moet je in het geheim grote doelen stellen', lacht ze.

Op de vraag van In de Leiderstrui waarom Markus niet eerder aan haar tijdrit sleutelde, volgt weer de glimlach: 'Daar was de ruimte en tijd gewoon niet voor en dus hebben we er dit jaar gewoon een groot doel van gemaakt. De ploeg heeft z'n volledige support uitgesproken en het is heel vet om met Mathieu samen te werken. We zijn het traject in oktober van vorig jaar begonnen in de windtunnel en vanaf dat moment mocht ik hem altijd appen met vragen. Het feit dat ze me overal bij wilden helpen, geeft natuurlijk enorm veel vertrouwen.'

Tekst gaat verder onder de foto.

WK-droom lonkt na succes Markus

Dat Markus het tijdrijden volledig in de armen heeft gesloten, is geen geheim meer. Na een NK-titel vol overmacht lijkt ook een plek voor het WK in augustus in Glasgow een zekerheidje te worden. 'Dit was een kwalificatiemoment en het is mijn allergrootste droom om aan de start te staan van een WK tijdrijden. Dat is niet makkelijk in een land als Nederland, maar ik hoop dat ik mezelf vandaag heb bewezen', knikt Markus.

'Het continu in strijd met jezelf zijn is zo mooi. Bovendien is het heel eerlijk', verklaart Markus haar liefde voor het tijdrijden nader. 'Het was ook nog eens een erg lastig rondje. Dat maakte het dus extra zwaar. Ik ben trots dat het allemaal gelukt is. Vorig jaar kende ik een heel andere voorbereiding op het NK. Toen reed ik wat meer wegwedstrijden voorafgaand aan het tijdritkampioenschap. Ik weet nu van mezelf dat ik mijn hoogste niveau in de tijdrit kan halen als ik vanuit een trainingskamp kom.'

De Nederlandse leert zichzelf zodoende steeds beter kennen, een succesverhaal dat eigenlijk begon na haar verrassende nationale titel op de weg in 2022. 'Na het NK van vorig jaar zijn we mijn programma iets anders gaan indelen. Ik ben iets minder aan het koersen en bereid mezelf meer specifiek voor, ook middels hoogtestages, op wedstrijden. Daarin heb ik wel een uitzonderingspositie, Marianne (Vos, red.) en ik zijn de enige twee die dit jaar drie keer op hoogte gaan. Ik heb verder gewoon beter de balans gevonden om mezelf te trainen richting topvorm. Daardoor laat ik belangrijke wedstrijden soms schieten, maar weet ik wel dat ik elders een hoger niveau kan halen. Dit werkt voor mij en ik ben blij dat ik daar van de ploeg de ruimte voor krijg.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Markus mag ambitieus zijn, ook in de Tour de France

De vraag is gerechtvaardigd: wie Vollering en Van Vleuten in een tijdrit op een minuut kan rijden, kan straks in juli ook meedingen om succes in de Tour de France, toch? 'Ik kijk ontzettend uit naar de Tour. Er ligt een heel mooi parcours, nog iets zwaarder dan vorig jaar. We gaan zien wat dat brengt, ik heb nu de focus eerst op het NK op zaterdag. Daarna gaan we op hoogte in Tignes, richting de Tour. Ik kijk daar heel erg uit naar de tijdrit, het is een droom om die in de Tour op het hoogste niveau te rijden en dan ook nog in het rood-wit-blauw.'

En wie veel tijd pakt in de race tegen de klok, komt automatisch ook in beeld voor het klassement. Helemaal nadat Markus in het voorjaar én recent in de Vuelta a España indruk maakte bergop. 'Of ik een klassement kan rijden in de Tour, weet ik niet. In de Vuelta heb ik dat voor het eerst geprobeerd en verbaasde ik mezelf wel met een vierde plaats in het eindklassement. In de winter gingen we nog voor top tien en dat werd gaandeweg de route top vijf. Ik mag m'n ambities bij stellen, mag dus ook ambitieus zijn voor de Tour, maar het is nog wel een stapje hoger qua niveau.'

Een vergelijking met de route van Van Vleuten - die zichzelf op latere leeftijd echt ontdekte in het rondewerk en de beklimmingen - gaat er bij Markus voor nu nog niet in. 'Ik denk dat ik meer kan dan ik denk, al zou ik mezelf niet willen vergelijken met bijvoorbeeld Annemiek. Ik ben iets meer een tijdrijder, maar kan daardoor wel lang een steady en hoog vermogen rijden. Dat is mijn specialiteit en daar kan ik heel ver mee komen in zware wedstrijden.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)