Rodriguez komt complimenten te kort na beulswerk Arensman, Bernal en INEOS: 'Romandië winnen zou geweldig zijn'

Carlos Rodriguez is opeens serieus op weg om de Ronde van Romandië te winnen. De 23-jarige Spanjaard van INEOS Grenadiers greep zaterdag in de vierde etappe de macht, door bij aankomst bergop als derde te finishen en zo Juan Ayuso van UAE-Team Emirates uit de leiderstrui te fietsen.

Dat Rodriguez plannen had, was vanuit de start duidelijk. INEOS Grenadiers greep alle vijf de gecategoriseerde beklimmingen aan om gas te geven, om zo iedereen op de pijnbank te leggen. Onder meer Thymen Arensman beukte lang op kop. Op de slotklim naar Leysin moest Ayuso er bij een eerste versnelling van Egan Bernal af. Toen men dat door had bij INEOS, staakte Bernal z'n aanval en maakte hij volle bak tempo voor z'n ploegmaat. Rodriguez hield vervolgens stand, al moest hij de dagzege aan Richard Carapaz laten.

'Ik ben heel blij, maar voor super trots op de inzet van de volledige ploeg, gedurende de hele etappe', aldus Rodriguez na afloop bij Eurosport. 'We wisten niet hoe dingen zouden uitpakken, maar de ploeg geloofde in mij. Ik ben blij met dat vertrouwen en dat ik uiteindelijk heb kunnen leveren met een goed resultaat. Het is nog niet afgelopen, we moeten nog een dag vechten. Ik ga er alles aan doen om deze trui te behouden.'

Rodriguez wil nog niet juichen richting eerste eindzege in rittenkoers

Dat de laatste etappe normaliter in een sprintje zal eindigen, daar hebben ze bij INEOS Grenadiers nog even geen boodschap aan. 'We kunnen nog niet relaxen, dat zullen we pas na de etappe van zondag doen. Hopelijk kunnen we dan iets vieren. De Ronde van Romandië winnen, zou geweldig zijn. Ik heb al meermaals gewonnen, maar nog nooit een klassement. Dat zou heel belangrijk zijn voor mij, om dat te bereiken.'

Rodriguez won inderdaad nog nooit een rittenkoers, al bewees hij natuurlijk al meermaals wel gemaakt te zijn voor dergelijke wedstrijden. In zijn allereerste grote ronde in 2022 werd hij meteen zevende in de Vuelta a España en bij zijn Tourdebuut in 2023 volgde een vijfde plaats in het eindklassement. Op zijn palmares staan al ritzeges in de Ronde van het Baskenland (2022 en 2024), de nationale titel in 2022, een ritzege in de Tour de France van 2023 en etappewinst in de Tour of Britain van datzelfde jaar.