Roodhooft en Adrie van der Poel duiden ontwikkeling van renner Mathieu: 'Weinig situaties die hem verrassen'

De eerste les na Milaan-Sanremo was dat Mathieu van der Poel er altijd staat als het er echt op aan komt. De Nederlander van Alpecin-Deceuninck had geen geweldige Tirreno-Adriatico, maar wist La Primavera toch op glorieuze wijze naar zijn hand te zetten. Sportief manager Christoph Roodhooft en vader Adrie van der Poel leggen bij HLN uit hoe Mathieu, of 'Matje', zoals vader Adrie zegt, door de jaren heen is veranderd.

'Het begint allemaal met de benen', aldus Roodhooft. 'Als Mathieu op de top van de Poggio wegrijdt van zijn concurrenten, lukt dat alleen omdat hij op dat moment de sterkste is. Ingewikkeld was dat niet. We weten dat daar het goeie moment was. Als je niet de sterkste bent, mag je nog zo’n goed plan hebben, dan moet je er niet aan beginnen. Je kan het namelijk ook verknoeien. In het wielrennen wordt even vaak gewonnen door renners die niet de beste in koers zijn.'

Adrie van der Poel: 'De beste mannen kennen elkaars sterktes en zwaktes'

Maar hoe weet Mathieu van der Poel, die vrijdag start in de E3 Saxo Classic, dan continu op het juiste moment te pieken? 'Mathieu rijdt al gans zijn leven om te winnen: als junior, als nieuweling, zelfs daarvoor al', is de simpele verklaring van Roodhooft. 'Dan weet je op de duur wel hoe dat moet. Er zijn nog weinig situaties die hem verrassen.'

Vader Adrie van der Poel ziet zijn zoon minder fouten maken. 'Vroeger gebeurde het vaker. In zijn eerste jaren was Mathieu te onstuimig. Aanvallen vanop 60 of 80 kilometer, dat kwam niet altijd goed. Net als elke renner heeft hij geleerd uit zijn ervaring. Ik probeerde vroeger ook altijd in het hoofd van concurrenten te sluipen. Ik was niet de beste. Tegen mannen als Vanderaerden en Kelly kon ik alleen winnen door slimmer te zijn. Ik probeerde me in hun hoofd te verplaatsen en te bedenken wat zij zouden doen.'

Past Mathieu dezelfde tactiek toe? 'Hij doet het ook. Mathieu, Wout van Aert, Tadej Pogacar en Julian Alaphilippe: die bestuderen mekaar allemaal! Die mannen kennen mekaars sterktes en zwaktes', sluit Adrie van der Poel af.