Interview | Wout van Aert mikt op mirakel á la Van der Poel: 'Hoop dat het mij ook zo gegund is'

Jumbo-Visma had donderdag in aanloop naar de E3 Saxo Classic en Gent-Wevelgem een mooie locatie uitgezocht voor de persconferentie met kopmannen Wout van Aert, Dylan van Baarle en Tiesj Benoot: het Ghelamco voetbalstadion van voetbalclub KAA Gent. In de Leiderstrui sprak de mannen.

Met de AA Gent-shirts van Wout, Dylan en Tiesj voor zich deed het drietal hun verhaal. Op de vraag 'wie er dan spits zou staan vrijdag?' schoten de mannen in de lach. 'Ik denk dat we vijf spitsen hebben', antwoordde Van Aert kwiek, om vervolgens over te schieten in de iets serieuze toestand. 'Ik kijk er toch wel met vertrouwen naar. De benen zijn goed en ik heb wel zin om eraan te beginnen. Het is een mooie periode, uiteraard', doelt hij op de Vlaamse wedstrijden die nu vlug na mekaar komen.

Nu Van Aert na een avontuur in Italië voor Tirreno-Adriatico en Milaan-Sanremo weer terug is op Belgisch grondgebied, begint het nu toch écht? 'Ik denk dat Sanremo uiteraard ook al een doel was om proberen te winnen', sloeg de Belg die opmerking uit de wind.

Nummer 28 - het shirtje dat voor zijn desk hing - voelt zich naar eigen klaar voor dat wat komen gaat. 'Ik heb de benen om mee te spelen, daar bovenop hebben we gewoon een super sterke ploeg aan de start in alle koersen die volgen. Daar heb ik heel veel zin in, om die koersen mee te maken. Dat zit allemaal goed.’

Van Aert hoopt op mirakel á la Van der Poel 

Voor Van Aert is het de eerste keer dat hij een kasseienkoers aanvat met Dylan van Baarle aan zijn zijde. 'Met deze ploeg hebben we de luxe dat we onze koers niet op iemand anders hoeven af te stemmen. We kunnen onze eigen tactiek bepalen, en dat gaan we zeker ook proberen te doen.'

De Belg blikte ook nog eens terug op Milaan-Sanremo, waar hij Mathieu van der Poel en Filippo Ganna voor zich moest laten. 'Er zijn altijd dingen die nog iets beter kunnen. Als ik de beelden terugzie, dan was het natuurlijk beter geweest om sneller in de slipstream van Ganna en Pogacar te zitten. Maar daar zat ik iets te ver voor geplaatst, dus het was wel een fout om niet korter te zitten bij het begin van de Poggio. Anderzijds denk ik dat Mathieu er echt bovenuit stak en dat zijn aanval moeilijk te beantwoorden was geweest.'

In hoeverre is die cartouche van Van der Poel op de Poggio dan te vergelijken met de inspanningen in de Vlaamse koersen? 'Bijna niet', antwoordt Van Aert krachtig. 'Wat Van der Poel deed, zegt wel iets over zijn huidige conditie. Als de koers zwaarder wordt, zit hij daarmee misschien nog iets makkelijker vooraan en hij is zeker favoriet voor alle koersen die nog komen.'

'Maar in Vlaanderen zijn het kortere inspanningen dan de Poggio, maar zoveel meer na mekaar en langere finales. Dat is wel helemaal anders koersen', stelt Van Aert, die zelf nog hoopt de verbetering door te voeren waarin Van der Poel tussen Tirreno-Adriatico en La Primavera op uit kwam. 'Zo’n mirakel hoop ik dat mij ook gegund is', vertelt hij met een grijns.

Van Aert zit qua leeftijd al meer in het WorldTour-middenveld

Afgelopen seizoen moest de Belg net voor de Ronde van Vlaanderen forfait geven met corona, maar daar is hij nu niet extra voor bevreesd. 'Vorig jaar heb ik gewoon pech gehad. Toen heb ik er ook alles aan gedaan om niet ziek te worden. Zelf heb je af en toe een verlaagd immuunsysteem, maar ik klop het af dat ik niet twee jaar na elkaar ziek zal worden', aldus Van Aert, die wel beseft dat de jaren beginnen te tellen. 'Qua jaren in de WorldTour voel ik mij nog steeds heel jong, maar als ik dan naar andere jongens kijk zie ik dat ik qua leeftijd toch al meer in het middenveld zit.’

Tot slot: Jumbo-Visma sloeg in de Omloop en Kuurne genadeloos toe, mogen we opnieuw zo'n stunt verwachten? 'Natuurlijk gaan we een plan maken, maar het lijkt me logisch dat elke ploeg dat gaat doen', zegt Van Aert. 'Het weer maakt de koers extra zwaar, denk ik. Zeker voor Gent-Wevelgem is dat een heel groot verschil, veel of weinig wind. Of ik de zege aan een ploeggenoot zou willen geven dit weekeinde? Laten we eerst die luxe proberen te creëren, het is een doel dat één van ons wint.'

Tom van der Salm (Twitter: @TomvanderSalm) | e-mail: t.vandersalm@indeleiderstrui.nl)