Mezgec ziet op Sloveens kampioenschap af in het wiel van Pogacar: 'Dit is echt een nachtmerrie'

Op zondag 25 juni 2023 stond er tijdens het Sloveens kampioenschap wielrennen in en rondom Radovljica geen maat op Tadej Pogacar. De superster van UAE Team Emirates soleerde naar de overwinning in de 156 kilometer lange eendagswedstrijd en trekt derhalve met veel zelfvertrouwen naar de Tour de France, zo geeft hij na afloop van de gewonnen koers aan op de ploegsite van zijn broodheer.

'Het team en ik besloten om al vroeg in de koers het peloton uit te dunnen', steekt de laureaat van wal. 'Het was behoorlijk selectief en alleen de WorldTour-renners bleven over. Toen ik aanviel, was het nog ver naar de finish.' Uiteindelijk was het enkel Team Jayco-AlUla-renner Luka Mezgec die 'Pogiboy' kon volgen. Het tweetal reed het merendeel van de wedstrijd met z'n tweetjes op kop, waarna de tweevoudig Tourwinnaar op het laatste klimmetje demarreerde en daarmee de routinier naar een tweede plaats verwees.

Pogacar ziet Vingegaard als absolute topfavoriet voor Tour de France-winst

'Luka en ik vroegen ons elke kilometer af of het verstandig was om met slechts twee door te rijden, maar we werkten goed samen. Gelukkig slaagden we erin om voorop te blijven', vertelt Pogacar over de samenwerking met Mezgec, die in de Tour de France als ultieme lead-out-man voor Dylan Groenewegen zal dienen. 'Ik ben heel blij met deze zege. Het is een mooie boost richting de Tour die volgende week van start gaat', concludeert Pogacar, die volgens Het Laatste Nieuws wel aangaf dat zijn pols nog niet volledig hersteld is. 'Ik hoop dat hij nog goed geneest, want anders wordt het een zware maand juli.'

'Mijn pols is nog niet volledig mobiel, want bij bepaalde schokken ondervind ik er nog last van. Mijn lichaam moet een beetje compenseren, dus hij is zeker nog niet 100 procent in orde', concludeert de winnaar van de Ronde van Vlaanderen, die daarbij vermeldt dat hij Jumbo-Visma-kopman Jonas Vingegaard ziet als dé topfavoriet om de Tour te winnen. 'Ik ben gemotiveerd, heb vertrouwen en ben overtuigd van de sterkte van mijn ploeg. Het wordt een zwaar gevecht, maar ik start om te winnen. Jonas start sowieso als de favoriet. Hij was heel dominant in de Dauphiné en ik ben zelf pas terug na een blessure.'

'Bij het nationaal kampioenschap heb ik een 150 kilometer lange tijdrit met Pogacar afgewerkt', luidt de reactie van Mezgec

Mezgec was dus samen met de gevierde man de tweede protagonist van de dag in Slovenië. De 34-jarige ex-mountainbiker liet na afloop van het kampioenschap van zich horen via Instagram. 'Bij het nationaal kampioenschap heb ik een 150 kilometer lange tijdrit met Pogacar afgewerkt', stelt de runner-up met een knipoog. 'Dit is echt een nachtmerrie voor een gast die nooit in aanraking wil komen met de wind. Eerlijk gezegd is het een hard verdiende tweede plaats. Gefeliciteerd met de overwinning, Tadej!' toont de rot in het vak zich sportief.