Seizoensrevelatie Van Eetvelt wil na 'verschrikkelijke weken' en zelfs kleine operatie terugslaan

Lennert Van Eetvelt zit even in de hoek waar de klappen vallen. De 22-jarige Belg van Lotto-Dstny reed in de eerste maanden van dit jaar de stenen uit de straat, maar daar kwam na Strade Bianche abrupt een einde aan. Een slepende kniekwetsuur zorgde afgelopen maandag voor een operatie, waardoor we hem voorlopig nog even niet in actie gaan zien. En dat terwijl de oorzaak nog niet gevonden is...

Van Eetvelt reed vorig jaar al rond in de WorldTour en won bijvoorbeeld een rit in de Sibiu Cycling Tour. Ook debuteerde hij met de Vuelta a España in een grote ronde. Begin 2024 brak hij echter definitief door, door na winst in de Trofeo Serra Tramuntana tegen alle verwachtingen in een rit- en de eindzege in de UAE Tour op z'n naam te schrijven. In Strade Bianche bevestigde hij vervolgens met een elfde plaats.

Sindsdien koerste de Belgische klimmer echter geen minuut meer. De linkerknie begon op te spelen en een periode van rust bleek niet te helpen. In Het Nieuwsblad vertelt Van Eetvelt dat hij in Strade Bianche nog geen last had, maar dat de klachten begonnen in de periode erna. 'Ik dacht: "Dat gaat zo wel weg" en bleef trainen. Mijn focus lag op de Ronde van Catalonië. Maar het werd erger en erger. Een overbelasting. Danig zelfs dat ik terug naar België moest. Ik ben blijven sukkelen. Tot we vorige week beslisten dat er geen vooruitgang was, dat een operatie zich opdrong.'

Lees verder onder de foto

Van Eetvelt wil nog niet naar de Tour de France

Een kleine ingreep, maar wel eentje waardoor hij nog eventjes langs de kant zal staan. De Ronde van Zwitserland in juni is zijn doel, om daarna in de Vuelta a España voor top tien te gaan. Volop ambities dus, na een periode waarin Van Eetvelt door een hel ging. 'Ik heb verschrikkelijke weken achter de rug. Twee weken lang ben ik een beetje blijven fietsen. Dat mocht, maar telkens na een half uur moest ik terugdraaien. Dan werd beslist om een langere periode te rusten. Om me bezig te houden zat ik maximaal om de twee dagen bij de kinesist.'

Het bleek om 'Hoffitis' te gaan, een irritatie in de knie die zomaar kan opspelen. Een oorzaak is er niet, maar Van Eetvelt hoopt dat de operatie z'n werk doet. 'Kan ik effectief over twee weken beginnen, dan hoop ik nog in een goede conditie te kunnen starten in de Ronde van Zwitserland. Ik weet uit ervaring dat ik redelijk snel in vorm kan zijn. Na de break ‘s winters heb ik in december al een redelijk niveau. Haal ik 9 juni niet, dan is het een beetje kijken naar de rest van het jaar. Het heeft niet veel zin om als tweedejaars te proberen om een klassement te rijden in de Tour. Al zeker niet met die hectische eerste week. Ik houd het bij een tweede opeenvolgende Vuelta. Ik focus me daarop.'