Social media-kritiek zwaar voor renners: 'Vaak staat er niet eens een naam bij'

In de jaren negentig kon je als renner nog rustig je rondjes rijden, maar anno 2021 heeft iedereen een mening. Via social media worden die vaak ongefundeerd gedeeld en daar hebben sommige renners best moeite mee. Cyclingnews sprak met die renners over hoe om te gaan met vele openlijke kritieken in deze tijd.

Zo stelt Alex Dowsett, vandaag de dag renner bij Israel Start-Up Nation, dat alle tweets en Instagram-reacties hem veel doen. 'Ja, dat doet mij veel, dat doet iedereen veel. We leven in een tijd waarin iedereen een stem heeft en iedereen je direct kan benaderen. Je hebt een dikkere huid nodig dan vroeger. Een paar jaar geleden voldeed ik niet aan de verwachtingen van het publiek en sommige mensen vonden mij een nietsnut. Dat is moeilijk om te lezen. Het gaat vaak om social media, vooral omdat de meeste mensen niet het lef hebben om het in je gezicht te zeggen. Vaak staat er niet eens een naam bij. Buiten familie en vrienden kan social media een slechte invloed zijn.'

Volgens Dowsett hebben mensen vaak geen idee waar ze het over hebben, ook omdat er in het wielrennen nogal wat facetten zijn die een prestatie beïnvloeden. De Brit probeert alleen te luisteren naar de mensen om hem heen. Het is iets waar Caleb Ewan, topsprinter bij Lotto Soudal, veel minder mee worstelt. 'Er zijn altijd wat negatieve reacties, maar ik ben wel in staat om dat te blokkeren. Als atleet weet je dat je ups en downs kent. Toen ik in 2018 niet werd geselecteerd voor de Tour de France, waren er veel gemengde reacties. Als je de negatieve reacties tot je laat komen, heeft dat effect op je, maar niet op mij. Als ik slecht ga, weet ik dat daar een reden voor is. Ik geef niet om wat anderen van mij denken.'

'Ik heb nog nooit iemand ontmoet in de sport die het niet pijnlijk vindt om te lezen.'

Nathan Haas gelooft er niets van. De Australiër van Cofidis kan zich niet voorstellen dat er renners zijn die zich niets aantrekken van kritieken. 'Als je dat in alle eerlijkheid zegt, dan ben je echt een sociopaat. Het kan ook betekenen dat ze niet professioneel genoeg zijn, want wat mensen van je vinden, is onderdeel van je werk. Ik heb nog nooit iemand ontmoet in de sport die het niet pijnlijk vindt om te lezen, als er iets over hem of haar wordt gezegd. We zijn hier voor de sport, dus als er persoonlijke dingen over je worden gezegd, dan is dat complete bullshit.'

Bij de heren gaat het er al stevig aan toe, volgens Tiffany Cromwell (renster voor Canyon-SRAM) worden dames nog harder aangepakt op social media. 'Als reacties persoonlijk zijn of iemand zegt bijvoorbeeld dat je te dik bent, dan kan dat een vrouwelijke renster waarschijnlijk meer beïnvloeden dan een mannelijke renner. Vrouwen worden veel meer beoordeeld op hun looks, mannen worden meer aangepakt door mensen die sneren uitdelen over doping of de prestaties.