Soler soleert na valpartijen naar zege in doorregende derde rit Ronde van Romandië

Marc Soler heeft de doorregende derde rit van de Ronde van Romandië gewonnen. De Catalaanse kopman van Team Movistar versnelde op de laatste beklimming en zag het peloton pas na de streep terug, mede door valpartijen van koploper in de etappe Stefan Küng en leider Rohan Dennis. Soler pakt ook de leiderstrui over.

In de Ronde van Romandië is geen etappe helemaal vlak, en dat betekent dat ook vrijdag weer de nodige kilometers bergop afgelegd moesten worden. Tijdens deze etappe van 168,7 kilometer werd het peloton zesmaal over een gecategoriseerde klim gestuurd. De renners reden drie keer een lokale ronde, met daarin de Chables (1,8 kilometer aan 6,1 procent) en Les Granges (2,5 kilometer aan 7,7 procent). De toppen van de laatste beklimmingen van Chables en les Granges lagen op 14 en 8 kilometer van de finish, dus voor de derde dag op rij leek het aan de sprinters met sterke klimbenen. Die mogelijke sprint ging sowieso voorbij aan Patrick Bevin. De nummer twee van het klassement, die in de vorige etappes naar een tweede en derde plek sprintte, stond niet aan de start van deze etappe.

Zwitsers-getinte kopgroep krijgt geen ruimte van INEOS

Vanuit de start werden meerdere verwoede pogingen tot ontsnappen gedaan, maar daar werd niet gelijk ruimte voor gegeven. Pas na een kilometer of 25 wist een groepje renners weg te blijven. Uiteindelijk ontstond een kopgroep met veel Zwitserse renners. Küng (Groupama-FDJ), Stefan Bissegger (EF Education-NIPPO) Johan Jacobs (Movistar) en Mattias Reutimann (Swiss Cycling) lieten zich in hun thuiskoers vooraan zien. Zij werden vergezeld door Kobe Goossens (Lotto Soudal), Sander Armée (Qhubeka ASSOS) en Charlie Quarterman (Trek-Segafredo).

Intussen werd het tempo van het peloton erin gehouden door INEOS Grenadiers. In een etappe die geteisterd werd door heel veel regen, was het wederom de Britse formatie die het kopwerk in het peloton deed. De ploeg van leider Rohan Dennis en topfavorieten Richie Porte en Geraint Thomas liet de kopgroep op gepaste afstand voor ze uit rijden, maar ver weg kwamen ze niet. Net als in de afgelopen etappes hielden zij de controle voor hun klassementsmannen.

Met nog zo'n vijftig kilometer te gaan, gaven een aantal renners uit de kopgroep er de brui aan in het regenachtige Zwitserland. Daardoor bleven Goossens, Jacobs, Küng en Bissegger met z'n vieren vooruit. Hun voorsprong steeg snel van een minuut tot bijna drie minuten na een voorzichtige afdaling van het peloton, waar BORA-hansgrohe op reageerde door een aantal mannen op kop te zetten. De Duitse ploeg had in Peter Sagan een van de grote kanshebbers voor de etappezege en was dus uit op een nieuwe sprint met hun Slowaakse kopman.

Peloton jaagt op kopgroep, Küng en Dennis onderuit in afdaling

Hoewel de voorsprong van de kopgroep lang rond de twee minuten bleef, verdween het verschil door kopwerk van BORA-hansgrohe als sneeuw voor de zon. Op de voorlaatste klim bedroeg de voorsprong nog maar twintig seconden op Küng en Goossens, die hun twee medevluchters inmiddels hadden afgeschud. Daarna was het weer INEOS Grenadiers dat het heft in handen nam in een zindere achtervolging.

In de afzink van de eerste beklimming van de laatste ronde ging het echter mis vooraan. Küng gleed weg op een witte kalklijn en gleed hard door. De Zwitser kon zijn weg vervolgen, maar de kansen op ritzege waren verkeken. Goossens moest daardoor in zijn eentje zijn avontuur vervolgen.

In het peloton werd er op de slotklim enkele malen versneld, om te beginnen bij de Noord-Amerikanen Sepp Kuss en Michael Woods. Ondertussen zagen we plots een beeld van leider Dennis met een compleet kapotte broek, ook de leider van het klassement had de grond dus van dichtbij gezien.

Soler versnelt en laat iedereen achter

Het deerde Marc Soler allemaal niet, net voor de top van de slotklim zette de Catalaan zijn brommer aan voor tien kilometer dienst. Enkel landgenoot Ion Izagirre reageerde, terwijl er in de groep met favorieten - ook met de gevaarlijke afdaling op komst - voornamelijk naar elkaar werd gekeken.

Soler schraapte binnen mum van tijd een mooie voorsprong bij elkaar, wat niet meer dichtgereden kon worden door de groep-INEOS, waar Dennis en ook Porte verwoede pogingen deden om het gat dicht te poefen. Dat lukte echter niet, waardoor Soler een mooie zege aan zijn palmares kon toevoegen. Magnus Cort werd knap tweede, voor Peter Sagan.

Uitslag etappe 3 en klassementen Ronde van Romandië