Sprintsensatie Ghirmay heeft Sagan als grote voorbeeld: 'Mijn doel is om zoals hem te worden'

Dat Biniam Ghirmay hard kan fietsen, werd voorafgaand aan 2022 al wel voorspeld. Hij won eind vorig seizoen niet voor niets de Classic Grand Besançon Doubs, alvorens hij tweede werd bij het WK voor beloften. Intermarché-Wanty-Gobert heeft een ruwe diamant in handen, iemand die Peter Sagan als zijn grote voorbeeld heeft. Hij ging in gesprek met Cyclingnews.

De pas 21-jarige Ghirmay heeft al een heleboel gewonnen, maar dan wel buiten de spotlights. In 2018 werd hij nationaal kampioen in de tijdrit en wegwedstrijd in Eritrea, hij won in 2019 ritten in La Tropicale Amissa Bongo en Tour du Rwanda, hij liet zich dat jaar al zien als rappe man in de Tour de l'Avenir en verdiende zo een contract bij het procontinentale NIPPO DELKO One Provence. Voor die ploeg meette hij zich al met de grote profs in de Trofeo Laigueglia (tweede), Tour du Doubs (tweede) en Coppi e Bartali en werd hij keurig vierde in een sterk bezette Giro della Toscana.

Vorig seizoen kende hij een goed voorjaar in de Franse en Italiaanse eendagskoersen, totdat zijn ploeg (inmiddels DELKO genaamd) er per 31 mei 2021 mee stopte. Ghirmay werd opgepikt door Intermarché, waarvoor hij in het najaar dus uitstekende resultaten reed. Naast zijn zege in de Classic Grand Besançon Doubs en tweede plek op het WK voor beloften reed hij nog eens vijf keer top tien in de eendagskoersen in het najaar. Hij werd voor dit seizoen dan ook met recht genoemd als één van de sprinters van Intermarché-Wanty-Gobert, naast Alexander Kristoff en Gerben Thijssen. Begin dit jaar was het meteen raak in een sprint in de Trofeo Alcúdia.

Ghirmay ziet Sagan als idool

Sprinten, het liefst als het een beetje zwaar is geweest: het is niet zo gek dat Ghirmay de drievoudig wereldkampioen Sagan als voorbeeld heeft. De Eritreër kan een klim over. 'Ik hou van Sagan als racer, ik heb hetzelfde potentieel. Ik kan klimmen en sprinten, dus het is mijn doel om zoals hem te worden. Nee, ik heb hem nooit ontmoet of tegen hem gereden, dat is hopelijk voor dit seizoen. Ik volg hem alleen op Instagram en in de media', zo klinkt het. We kunnen Sagan met recht een idool van Ghirmay noemen.

Als hij zoals de Slowaak wil worden, zal hij wel moeten blijven presteren. Dat is ook precies wat Ghirmay van plan is in 2022. 'Ik verwacht meer van mezelf en dus is het mooi dat ik al gewonnen heb. Hopelijk kan ik ook resultaten rijden in de grotere wedstrijden.' Dat is ook het doel van sportief directeur Steven De Neef, die een hoop potentie ziet in zijn jonge spurter. 'Ik denk dat we hem nog een beetje moeten ontdekken.'