Tadej Pogacar en UAE-Team Emirates zien 'back-up-plan' in Adam Yates: 'Ben nog niet honderd procent zeker'

Als er één man is waar de afgelopen weken reikhalzend naar werd uitgekeken, dan was het Tadej Pogacar wel. De Sloveen van UAE-Team Emirates staat amper twee maanden na zijn lelijke polsbreuk in Luik-Bastenaken-Luik alweer aan de start van zijn grote doel van dit jaar: de Tour de France. In Bilbao nam hij op donderdag ruim de tijd om de massaal toegestroomde pers, waaronder In de Leiderstrui, van informatie te voorzien.

Start Pogacar ergens, dan is het doorgaans feest. De kopman van UAE-Team Emirates staat normaliter garant voor spektakel en dat is in de laatste drie edities van Tour de France goed geweest voor een karrenvracht aan mooie koers en goede publiciteit. Vandaar dat iedereen, en misschien stiekem ook wel Jonas Vingegaard, blij is dat Pogacar deze week 'gewoon' op een vlucht richting Bilbao stapte.

Een uurtje voor Pogacar schoof koersvriend Mathieu van der Poel al aan in het Baskenland, die hoge verwachtingen had van de in Monaco woonachtige Sloveen. 'Ik heb hem niet veel gesproken recent, maar Tadej zal ook veel getraind hebben. Ik denk dat hij wel in goede vorm steekt en zonder druk kan koersen, dus dat maakt hem alleen maar gevaarlijker', vertelde de Nederlander van Alpecin-Deceuninck.

Pogacar zelf liep - logischerwijs - niet zo hard van stapel. 'We gaan binnen drie weken zien of ik klaar ben om de Tour te winnen. Ik voel echter dat de benen goed zijn en dat het fris zit in mijn hoofd, dus hopelijk ben ik er klaar voor.'

CT-scan Pogacar gaf goede progressie van polsbreuk aan

De vraag die dan op ieders lippen ligt, is: hoe is het precies met die breuk? 'De pols voelt goed aan op de fiets, ik denk dat de mobiliteit zestig tot zeventig procent is. Op training heb ik er geen last van gehad en de CT-scan die ik maandag heb gedaan wees uit dat twee van de drie botten volkomen geheeld zijn', stelde Pogacar tevreden vast. 'De aanpak was uiteraard wel wat anders, maar de ploeg is goed in vorm en de sfeer is ook prima.'

Pogacar zal - net als de rest van het peloton - in ieder geval direct aan de bak moeten. 'De eerste week is heel zwaar, eigenlijk zit alles er al in. Toen ik het parcours voor een eerste keer zag, was ik heel enthousiast. Na mijn blessure is dat wel iets minder geworden, maar ik hoop dat ik er zal staan. Als er zich een kans voordoet, dan zullen we die ook zeker proberen te pakken.'

Yates wordt door UAE-Team Emirates gebruikt als 'back-up-plan'

Ploegbaas Mauro Gianetti kondigde deze week aan dat Adam Yates door UAE-Team Emirates als medekopman wordt uitgespeeld. Pogacar gaf daar donderdag wat meer uitleg over. 'Voor mij is het duo-kopmanschap met Yates goed, ik ben nog niet helemaal zeker van mijn conditie. Op die manier is het dus beter om een back-up-plan te hebben en met twee jongens voor het klassement te gaan, in plaats van één.'

'Jonas Vingegaard is de grote man voor deze Tour, dat heeft hij in de Dauphiné al laten zien. En dan vertelde hij nog dat hij daar nog niet op zijn best was', schoof de Sloveen de rol van topfavoriet naar zijn Deense opponent. 'Adam kwam daar ook rechtstreeks van hoogte, en hij zat daar ook al niet ver van Vingegaard af. Verder zijn we niet echt bezig met Jumbo-Visma, we focussen op onze eigen prestatie en denken dus dat we samen heel sterk staan.'

Ready to rumble, zou je zeggen dus. Om te beginnen zaterdag en zondag, in het Baskenland. 'De eerste etappe is altijd tricky, maar we hebben de finale bekeken en ik denk dat het een explosieve rit zal zijn. Ik zie slechts tien tot vijftien coureurs overleven. Mannen als Mathieu van der Poel kunnen daar ook bij zijn, maar ook voor hen zal het een lastig karwei zijn. In die laatste kilometer is hij in ieder geval de beste.'

Tom van der Salm (Twitter: @TomvanderSalm) | e-mail: t.vandersalm@indeleiderstrui.nl)