Van 'arm bungelde erbij' naar battle met Kuss voor eindwinst: waarom Max Poole kan gaan verrassen in de Vuelta

Het kan verkeren, ook in het wielrennen! Max Poole was maandenlang uit de roulatie, nadat hij in de Tirreno-Adriatico in maart zijn elleboog brak bij een crash. De Britse klimmer van dsm-firmenich PostNL maakte begin deze week eindelijk z'n rentree in de Ronde van Burgos en op dag drie en vier toonde hij aan dat hij de afgelopen weken niet heeft stilgezeten richting het laatste deel van 2024.

Poole, vorig jaar vierde in de Ronde van Romandië, zou eigenlijk zijn debuut in de Giro d'Italia maken in mei. De 21-jarige Brit viel in de zesde rit van Tirreno-Adriatico, terwijl hij elfde stond in het klassement, echter hard op zijn elleboog met een breuk tot gevolg. Daardoor kon er een kruis over zijn geplande koersen en moest Poole zich al op gaan maken voor het najaar.

Voorafgaand aan de Ronde van Burgos vertelde Poole via de website van zijn ploeg al over zijn crash in Italië. 'Het was een smerige val en het was meteen duidelijk dat ik de Giro niet ging halen. Het was een momentje van niets. Ik ging vals plat naar beneden en verloor de macht over het stuur. Ik raakte de vangrails en het eerste wat ik zag toen ik op de grond lag, was mijn arm die erbij bungelde. Het was een vreemd moment.'

Lees verder onder de foto

Poole kreeg de tijd van Team dsm-firmenich PostNL

In plaats van de Giro werd het wekenland revalideren voor Poole. 'Het had geen zin om gehaast terug op niveau te komen, omdat ik zeker wilde zijn dat ik mijn arm nog heb als ik 50 ben. De eerste maand was taai. Het herstel ging traag, en ik kreeg meer en meer pijn. Ik zat in een dal, maar ik kroop er langzaam uit. Toen kwamen we tot de conclusie dat een nieuwe operatie nodig was om de schroeven eruit te halen. Het duurde allemaal erg lang, maar het team was fantastisch. Ze gaven me de tijd om het op orde te krijgen, zodat ik op mijn best terug zou zijn.'

Dat betekende dat Poole pas in Burgos instapte, na twee stevige maanden van training. 'Het is moeilijk om te zeggen waar mijn niveau nu precies ligt na zo'n lange tijd, maar we zullen het zien in de Ronde van Burgos. Hopelijk werkt de frisheid in mijn voordeel, vooral mentaal. Ik denk dat thuis zijn in Engeland het allemaal beter maakte. Ik heb wel het gevoel dat ik iets te bewijzen heb, dus ik zal het proberen te laten zien in koers.'

Lees verder onder de foto

Poole krijgt goede bevestiging richting de Vuelta a España

Met de Vuelta a España heeft Poole nog een prachtig doel in het vooruitzicht. Hij reed de Ronde van Spanje vorig jaar al, maar liet zich toen vooral zien vanuit de vlucht. Dit keer lijkt een goed klassement voor het eerst in z'n carrière tot de mogelijkheden te behoren in een grote ronde. 'Het is bijna alsof het een nieuw seizoen is en het is spannend om mijn eerste koers weer te rijden. Na Burgos is het tijd voor de Vuelta. Hopelijk kan ik daarvoor blijven verbeteren. Ik blijf hier trainen tot de laatste week voor de Vuelta en probeer mijn seizoen goed af te sluiten.'

Een vierde plaats in de derde etappe van de Ronde van Burgos gaf alvast de juiste bevestiging. Achter Sepp Kuss, Lorenzo Fortunato en Jefferson Cepeda werd hij op twintig seconden keurig vierde. Poole, na afloop via de kanalen van dsm-firmenich PostNL: 'De ploeg heeft echt super werk geleverd, door mij in de best mogelijke conditie aan de voet van de slotklim te brengen. Ik had het zwaar op het einde, maar bleef alles geven, zodat ik donderdag nog een kans heb om ergens voor te rijden in de tijdrit.'

Wat heet: Poole ging de race tegen de klok in als derde in het klassement, 27 seconden achter Kuss. Hij draagt tevens de jongerentrui. In de race tegen de klok liet het talent het allemaal bijna zijn kant op vallen, maar hij kwam vijf seconden te kort om Kuss te achterhalen. Poole werd achtste, naar eigen zeggen 'een mooie vertrouwensboost voor wat komen gaat'. 'Het was een heel zware, all-out-tijdrit. Bij de verkenning wisten we dat het belangrijk was om er meteen vol voor te gaan in het eerste deel, al was het een gevecht om daarna door te gaan. Ik wist echter hoe belangrijk het was om alles te blijven geven.'