Tour de France klaar, maar Wout van Aert keert nog niet naar huis: 'Hopelijk laten ze me hier met rust'

Ook voor Wout van Aert zit de Tour de France 2024 erop. De Belg, die enkele maanden geleden nog in de kreukels lag na een valpartij in Dwars door Vlaanderen, eindigde de Ronde van Frankrijk veilig en wel zonder zich al te veel in te spannen. De tijdrit tussen Monaco en Nice werd met de handrem op afgewerkt.

In Nice had Van Aert dus genoeg adem over om Sporza te woord te staan. 'Het ging goed. Voor mij was het zaak om een mooi tempo te rijden en niet te veel aan te dringen. Ik heb het aangepakt als een goede training voor volgende week zaterdag', toont hij aan dat hij met zijn hoofd al deels bij de olympische tijdrit van Parijs zit.

Hoe deed hij dat dan? 'Door zoveel mogelijk in de tijdritpositie te zitten, al bleek het nog wel dat dat redelijk riskant was zonder te verkennen. Ik ben veiling binnengekomen en dat was belangrijk, zodat ik al een dagje extra rust kon hebben richting volgende week', aldus Van Aert. 'Het was toch wel verraderlijk, maar daar was ik al voor gewaarschuwd. Als je zo lang bergop gaat, moet je ook naar beneden gaan. Als je goed verkend hebt, is er niets onoverkomelijk. Een zaak van de ogen open houden.'

Lees verder onder de foto

Van Aert blijft na Tour aan Cote 'Azur hangen

Van Aert zal de komende dagen niet te zien zijn in de na-Tourcriteriums, daar hij zaterdag alweer van start gaat in de olympische tijdrit. 'Ik blijf nog even aan de Cote d'Azur, dus ik hoop dat ze mij daar even met rust kan gelaten', stelt hij met een knipoog tegenover de Belgische TV. 'Even op adem komen met familie, en dan reis ik woensdag naar Parijs om het parcours te verkennen en de motor goed in gang te trekken', zo stelt de Belgische coureur van Visma | Lease a Bike. Nadien doet hij ook nog de olympische wegrit en Vuelta a Espana.

Het verwachtingspatroon voor de Olympische Spelen zal logischerwijs anders zijn dan begin dit jaar, toen Van Aert nog zonder Tour de France en met een nauwgezette voorbereiding voor goud wilde gaan. Nu is hij een outsider, klonk het bij HLN. 'Ik heb het gevoel dat ik stappen vooruit heb gezet in de Tour. Ik voelde me een paar ritten heel goed, maar anderzijds ben ik ook anders gewend geweest in de Tour. Nu ben ik benieuwd hoe goed die rust zal doen. Ik geloof er wel in. Het zal moeilijk worden komende zaterdag tegen de specialisten, daar ben ik eerlijk in. Ik kijk er naar uit om geen favoriet te zijn.'

Lees verder onder de foto

Van Aert blij met werk voor Vingegaard

Bij de Engelse pers blikte hij nog terug op het verloop van deze Ronde van Frankrijk. 'Ik ben wederom onderdeel geweest van een sterke ploeg, dus daar ben ik heel trots op. Ik heb geprobeerd om Jonas Vingegaard vertrouwen en geloof te geven gedurende de ronde, maar hij heeft me opnieuw verbaasd. Zaterdag toonde hij opnieuw wat voor kampioen hij is.'

'Ikzelf had ook wat twijfels, door de niet-ideale voorbereiding', stelde Van Aert. 'Ik had lage verwachtingen van deze Tour, doordat ik nooit echt een goed gevoel had. Ik was dus wel wat verbaasd met mijn niveau op het begin van de Tour, maar daarna moest ik ook weer accepteren dat het zo nu en dan wat minder ging. We zijn van ver gekomen, dus daarom is het ook makkelijk om te concluderen waar we wat procentjes misten.'