Van Aert zal opnieuw geen rit winnen, maar is positiever dan ooit: 'Ik voel me weer renner'

Gisteren zat hij in de kopgroep, op jacht naar een ritzege. Hij kwam er niet voor Wout van Aert, die moest berusten in een negende plaats. Aan Sporza vertelde hij op donderdagavond echter dat het om veel meer gaat deze Tour. De Belg is vooral weer blij om te kunnen fietsen en koestert dat veel meer dan vroeger. Een rit winnen zit er niet meer in, maar er heerst allesbehalve een negatief gevoel bij de alleskunner.

'Ik ervaar wat minder stress dan het in het verleden soms geweest is. De jacht op de groene trui mag je bijvoorbeeld niet onderschatten. Nu sta ik een stuk verderaf van de aandacht. Ik ben nog niet op het podium geweest deze Tour', vertelde hij. 'Op dat vlak beleef ik een veel rustigere Tour. En door mijn inactiviteit heb ik leren appreciëren hoe leuk het is om gewoon te koersen. Om er weer bij te horen. Misschien maakt mij dat wel rustig.'

Van Aert zit zondag ook al met Spelen in Parijs in zijn hoofd

Terugkijkend op de bewuste 27e maart, onderschat Van Aert de impact van zijn val in Dwars door Vlaanderen nooit meer. 'Het was natuurlijk een zware dag in dit jaar. Een dag die veel veranderd heeft. Maar in deze Tour ben ik eindelijk weer renner', vertelt hij opgelucht. 'Gewoon weer je stempel kunnen drukken en met een plan starten, het zorgt er wel voor dat je die val kan vergeten. Die brengt ook niet echt nog een naar gevoel naar boven. Maar de pijn die ik achteraf gevoeld heb, die is wel blijven hangen.'

'Ik wil natuurlijk altijd beter zijn', gaat hij ook in op het competitieve aspect, om dat vervolgens ook weer te relativeren. 'Misschien ben ik op weg naar de vorm van mijn leven. Wie weet is die zelfs dichterbij dan ik zelf denk. Maar je kan dit absoluut niet vergelijken met mijn benen uit de Tour van 2022.' Het is dus eventjes 'niets moet, alles mag', voor Van Aert, die zondag, de enige dat die hem op papier nog moet liggen, rustig aan zal doen. 'In de tijdrit van zondag zal ik toch al met de olympische tijdrit in het hoofd zitten. Ik hoop dat ik die dag kan gebruiken om een tikkeltje sneller hersteld te zijn van de Tour.'