UAE-Team Emirates ziet 'perfecte wielrenner' in Pogacar en looft 'dapper' Visma | Lease a Bike

Tadej Pogacar wist zondag op machtige wijze het laken in de Tour de France nog strakker naar zich toe te trekken. De Sloveen van UAE-Team Emirates rekende op Plateau de Beille af met zijn grote concurrent Jonas Vingegaard, die op meer dan een minuut werd gereden na een zware dag door de Pyreneeën.

Met gebalde vuisten mocht Pogacar de meet overschreden, waar hij uiteraard zeer content mee was. 'Ik had nooit verwacht dat ik er nu zo voor zou staan, dus ik ben natuurlijk heel blij. Het was een zware, hete dag en daar heb ik het normaal moeilijk mee, maar de ploeg deed het geweldig met mij koel houden en dergelijke', aldus de dolgelukkige Sloveen.

'Ik heb al veel ritten gewonnen in de Pyreneeën, op de een of andere manier past dit gebergte heel goed bij mij', aldus Pogi, die ook voor zijn in Andorra wonende ploeggenoot Adam Yates wilde winnen. 'Hij vertelde me dat dit de zwaarste klim is die hij ooit heeft gedaan, dus dat was ook wel leuk om dan hier te kunnen zegevieren.'

Lees verder onder de foto.

Pogacar had aanval Visma | Lease a Bike wel verwacht

Dat Visma | Lease a Bike er zondag alles aan deed om de Sloveen aan het wankelen te brengen, had Pogacar al verwacht. 'Zij controleerden en maakten de koers zwaar met hun tempo. Ik maakte me echter geen moment zorgen. Ik moest koel blijven en genoeg eten en drinken', aldus Pogacar. 'Ze wisten dat de laatste klim zo steil was en dat er dus geen sprake kon zijn van slipstream, waarbij ze waarschijnlijk hoopten dat ik zou kraken.'

De langverwachte aanval van Vingegaard kwam er dan op tien kilometer van de aankomst. 'Ik zat wel wat op de limiet toen hij ging, maar op een gegeven moment zag ik dat hij ook op was. Toen ben ik dus gegaan', vat de uiteindelijke winnaar het in één simpele zin samen. 'Gelukkig lukte dat.'

En nu, de Tour is toch wel al een soort van beslist? Pogacar gaat uiteraard niet direct mee in die suggestie. 'Het ziet er goed uit. Dat zag het al, maar nu is het echt comfortabel. Nu moeten we de focus behouden voor de laatste zes dagen.' En natuurlijk de rustdag, op maandag. 'Ik heb zin in de rustdag. We kunnen lekker gaan fietsen en stoppen voor een kop koffie. Zo kunnen we resetten, maar niet té veel', houdt hij zijn kompanen scherp.

Management UAE-Team Emirates looft Visma | Lease a Bike

Ook knechten Joao Almeida en Adam Yates deelden in de feestvreugde, net als het management van de ploeg UAE-Team Emirates. Matxin, één van de architecten van het succes van de ploeg, en Mauro Gianetti waren ook vol lof over de tegenstand. 'Ik moet Visma | Lease a Bike feliciteren, want ze hebben gereden voor de overwinning. Tadej was echter sterker, hij is de perfecte wielrenner', aldus Matxin.

Lees verder onder de foto.

'Die tactiek was gewoon heel goed, als je voor de overwinning koerst', vervolgt hij. 'Voor ons was het ook perfect, want Tadej kon Jonas volgen en hem uiteindelijk ook aanvallen. Er volgt echter nog één week, te beginnen met de rustdag van maandag. Een gat van drie minuten is natuurlijk heel mooi, maar we hebben al gezien dat er veel kan veranderen op één dag.'

Gianetti was het daarmee eens. 'Dit was een ongelofelijk weekeinde voor ons, met de minuten die we gepakt hebben. Na de rustdag volgt er echter nog een intense week, dus we moeten het dag per dag blijven bekijken. Visma | Lease a Bike legde ons nu ook een tactiek op, wat ik heel dapper van ze vond. Ze hebben risico's genomen, maar we hadden dat ook ingecalculeerd.'

Pogacar rijdt al het gehele jaar op een zeer hoog niveau, merkt ook hij op. 'En dat kan hij ook nog vasthouden tot het einde van de Tour, want we hebben genoeg rust genomen. Nu is het zaak om ook de focus te blijven behouden.'