UCI-baas Lappartient wil klassiekers in april houden, maar 'zonder corona zou iedereen je uitgelachen hebben'

Dit veldritseizoen werd de wereldbekerkalender meer dan ooit in vraag gesteld met talloze renners, die niet aan alle manches konden deelnemen vanwege het drukke programma. Maar niet alleen de kalender in het veld, maar ook het programma van het wegwielrennen moet grondig herzien worden, aldus UCI-voorzitter David Lappartient. Het Nieuwsblad tekende de quotes op.

Lappartient, die enige tijd geleden nog onder vuur werd genomen door Johan Bruyneel, spreekt van een 'evolutie, geen revolutie' in de WorldTour-kalender vanaf 2026. 'We willen nog zo weinig mogelijk overlappingen. Op hetzelfde moment van de Omloop het Nieuwsblad vindt vandaag de UAE Tour plaats. Allebei wedstrijden van de UCI WorldTour. Dat willen we straks zo veel mogelijk vermijden. Ik vergelijk het met het vrouwenwielrennen. Toen we daar met de UCI Women’s WorldTour startten (in 2016; nvdr.), hebben we van meet af aan gesteld geen enkele overlapping in de kalender te willen. We hebben kansen genoeg gehad om daarvan af te wijken, de aanvragen om tot de World Tour toe te treden stromen toe. Maar we hebben altijd vastgehouden aan ons principe. In het belang van de teams, van de kijkers, en van de duidelijkheid.'

Rittenkoersen als Parijs-Nice en Tirreno-Adriatico overlappen elkaar al sinds mensenheugenis, iets wat de 'evolutie' van Lappartient alleen maar bemoeilijkt. 'Bij het vrouwenwielrennen vertrokken we van een blanco blad. Dat ligt een stuk moeilijker bij de mannen waar je tegen 130 jaar geschiedenis aankijkt. Ik ben de eerste om in te zien dat de Tour de France altijd in juli zal worden gereden. Net zoals de klassiekers natuurlijk in de lente of de herfst zullen plaatsvinden. Of dat de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix altijd vlak na mekaar zullen worden gereden – gewoon omdat dat beter is voor de renners. Dat moet je respecteren.'

Lappartient wil meer WorldTour-koersen in februari

De UCI-baas geeft ook een concreet voorbeeld. 'Momenteel hebben we in februari alleen de UAE Tour en de Omloop het Nieuwsblad als World Tour-wedstrijden. Waarom in die maand geen extra races plannen? Dan denk ik aan delen in de wereld waar we nu niet sterk staan. Vandaag hebben we geen World Tour-wedstrijden in Zuid-Amerika of Afrika. Terwijl daar wel mogelijkheden zijn. Ook in Afrika, ja. Wie weet wat het WK in Rwanda volgend jaar kan losmaken?' Lappartient wil het wielerseizoen anderzijds ook niet langer maken. 'Vandaag stoppen we rond half oktober en herbeginnen we midden januari. Zo is het goed. Renners moeten kunnen rusten. En ik wil het baanwielrennen en het veldrijden niet in de weg zitten.'

Ondanks de uitzondering dat de klassiekers in het coronajaar 2020 ineens in het najaar vielen, wil Lappartient de Vlaamse klassiekers op zijn plaats houden. 'Plots hadden we een Tour in september en de Ronde van Vlaanderen in oktober. En die wedstrijden waren even sensationeel als altijd. Zeg ik dat je dat moet herhalen? Niet noodzakelijk. Maar had je dit geopperd in elk ander jaar, zonder corona, mensen zouden je uitgelachen hebben: ‘No way, ondenkbaar.’ Maar zie: soms blijkt het onmogelijke wel mogelijk. Een verandering zal een verbetering moeten zijn. Een waardevermeerdering, geen waardevermindering. Tot nader order zie ik geen reden om iets te wijzigen aan de plek van de Belgische voorjaarswedstrijden op de kalender. Tenzij iemand goede argumenten kan aandragen en mij van mening kan doen veranderen.'