[Update] Na Almeida bevestigt Lefevere ook vertrek van Bennett: 'Knop omgezet'

(8 mei 2021) Patrick Lefevere heeft in zijn zaterdagcolumn in Het Nieuwsblad de geruchtenstroom rond João Almeida vanuit het Deceuninck-Quick-Step-kamp beëindigd. 'João zal onze ploeg volgend jaar verlaten, zijn manager heeft redelijk weinig respect getoond in de onderhandelingen.'

Almeida, wiens management in handen is van CORSO Sports van voetbalmakelaar Jorge Mendes, gaat desondanks als kopman van Deceuninck-Quick-Step naar de Giro d'Italia. 'Wie mij kent, weet dat het me niet uitmaakt of ik de Giro met een Portugees of Belg win', stelt Lefevere zonder blikken of blozen. 'De trui van de ploeg is belangrijk, niet de vlag of het land.'

Sterker nog, Almeida is de kopman volgens Lefevere. 'En Remco Evenepoel heeft een vrije rol. De koers zal duidelijk maken hoe de hiërarchie tussen hen is, en wij verwachten dat ze zich naar elkaar schikken. Cru gezegd: als Remco de sterkste is en Almeida doet niet wat we van hem verwachten, dan kan hij huiswaarts keren. En omgekeerd geldt hetzelfde.'

Lefevere gaat ook dieper in op de hoge verwachtingen rondom Evenepoel. 'Remco wil fun hebben. Waarom wil iedereen van ons horen wat wij zelf niet weten', sneert Lefevere. 'Ik weet niet hoe hij gaat presteren, maar dat weet Remco zelf ook niet. Hij heeft negen maanden niet gekoerst, gaat op voor zijn eerste grote ronde. De benen gaan beslissen.'

Update - 9 mei 2021 (12.50 uur): Lefevere bevestigt ook vertrek Bennett

Niet alleen João Almeida zal Deceuninck-Quick-Step verlaten, want de ploeg ziet ook Sam Bennett vertrekken aan het eind van het jaar. Dat bevestigt Patrick Lefevere, ploegbaas bij de Belgische formatie, aan Wielerflits.

Lefevere heeft geen vertrouwen meer in een langer verblijf van de Ier bij zijn ploeg. Geld is daarbij een belangrijke kwestie, zo laat hij doorschemeren. 'Hij wil niet weg, maar ik kan niet zoveel bieden als andere gasten', laat hij de wielerwebsite weten. 'Ik heb de knop daarom omgezet. Het feit dat dit soort renners vertrekt, is het leven. Ze moeten als profs zoveel mogelijk geld verdienen, maar kijk naar de spurters die bij ons vertrokken zijn. Sommige renners komen te voet terug naar onze ploeg.'