Update VI | Aan alle speculaties een einde: Egan Bernal maakt rentree in de Ronde van Catalonië

(1 februari 2023) Egan Bernal zag zichzelf, ondanks een nette vierde plaats eerder in de koers, genoodzaakt om in de voorlaatste rit van de Vuelta a San Juan met een knieblessure op te geven. De gedachten gingen gelijk terug naar de gevolgen van zijn horrorcrash van een jaar geleden, maar sportief directeur Xabier Zandio verklaart tegenover Cyclingnews dat de schade gelukkig meevalt.

Zandio vertelt over de oorzaak van de opgave: 'Egan viel tijdens de eerste etappe, wat hem licht ongemak opleverde tijdens de eerste bergrit. In de zesde etappe voelde hij de knie opnieuw, waardoor hij uit voorzorg is afgestapt. Het is natuurlijk nooit fijn om pijn in je knie te hebben en dat is reden tot zorg, maar het is gelukkig niks ernstigs. Egan is onderzocht en zou met een paar dagen rust weer volledig hersteld moeten zijn.'

De Colombiaanse renner van INEOS Grenadiers toont zelf op Instagram dat hij in zijn thuisland in behandeling is voor zijn knie. Volgens Zandio richt de 26-jarige Bernal zich nu op het Europese wegseizoen. 'Deze kleine blessure verandert niets aan zijn plannen voor het komende jaar. Het niveau van de klimmers lag hoog in deze Vuelta a San Juan en het is een positief sein dat Egan mee kon komen. Alleen Miguel Ángel López was superieur aan de rest, maar volgens mij was de Vuelta a San Juan een groot doel voor hem. Egan zag de bergrit echt als test en was tevreden dat hij met de besten omhoog reed. Hij heeft nu nog meer motivatie om terug te keren in competitie.'

Bernal maakt normaal gesproken zijn rentree in de Ronde van Andalusië op 15 februari. Het hoofddoel van 2023 is de Tour de France, waar Bernal in 2019 de gele trui al mee naar huis wist te nemen. In 2020 keerde hij terug in Frankrijk, maar zakte hij door het ijs. In 2021 won hij de Giro d'Italia en toonde hij zich sterk in de Vuelta a España. 2022 moest het jaar van de terugkeer naar de Tour worden, maar dat ging na een trainingsongeval in januari niet door. Bernal botste toen met hoge snelheid op een stilstaande bus en was zwaar gehavend.

Updates onder de foto!

Update - 6 februari 2023 (13.15 uur): Bernal hoopt snel terug te keren

Egan Bernal heeft via zijn sociale kanalen van zich laten horen. De Colombiaan van INEOS Grenadiers viel in de Vuelta a San Juan uit met een knieblessure en miste daardoor afgelopen weekend het nationaal kampioenschap wielrennen op de weg in eigen land. Esteban Chaves pakte de titel en Bernal zag het op televisie. 'Wat waren de nationale kampioenschappen spannend! Ik wil Esteban feliciteren met zijn titel en Daniel (Felipe Martínez, red.) en Nairo (Quintana, red.) voor hun podiumplaatsen.'

Daarna geeft Bernal een update over zijn fysieke gesteldheid: 'Ik ben nog steeds herstellende van een knieblessure en hoop binnenkort weer te koersen.' Daar heeft de klimmer een belangrijke boodschap bij: 'Ik wil mensen inspireren, kinderen enthousiasmeren en de mensen die het nodig hebben een steuntje in de rug geven.'

Update II - 23 februari 2023 (09.10 uur): Bernal ook een vraagteken voor Parijs-Nice

Hoe is het met Egan Bernal? Het blijft een vraag die ook eind februari nog onbeantwoord blijft. De Colombiaan begon vol goede moed aan het seizoen in de Vuelta a San Juan, maar liep daar een vervelende knieblessure op. Nadat hij de Ruta del Sol al moest missen, is hij volgens La Gazzetta dello Sport ook een vraagteken voor Parijs-Nice.

De Franse rittenkoers begint op 5 maart en Bernal staat vooralsnog op de startlijst namens INEOS Grenadiers. INEOS heeft naar verluidt nog geen officieel groen licht gegeven, waardoor er achter Parijs-Nice een vraagteken staat. Dat zou een flinke domper zijn voor Bernal, die dit jaar had gehoopt sterker dan ooit terug te keren en weer mee te doen aan de Tour de France.

De laatste communicatie vanuit kamp-Bernal was in de eerste week van februari, via Instagram. Hij liet weten dat hij 'met geduld, hard werken en honderd procent focus op het doel' werkt aan zijn herstel. Via Strava - waar Bernal doorgaans al z'n ritten uploadt - is het ook opvallend stil. Zijn laatste serieuze rit (van 118 kilometer) was van 13 februari, al was dat aan een gemiddeld vermogen van 122 watt heel sober.

Laatste update onder de post

Update III - 24 februari 2023 (16.15 uur): Bernal mist Parijs-Nice, maar 'er zijn geen zorgen'

Egan Bernal zal definitief niet starten in Parijs-Nice, zo bevestigde ploegbaas Rod Ellingworth van INEOS Grenadiers vrijdag tijdens een online persmoment met aanwezige media. De Colombiaanse klimmer ziet zo na de Ruta del Sol nog een rittenkoers aan zijn neus voorbij gaan. 'Zulke dingen hebben tijd nodig, dus we kunnen er ook geen tijdframe op plakken. Hij gaat echter goed.'

Ellingworth vervolgt: 'Egan is natuurlijk teleurgesteld dat hij op dit moment niet koerst in Europa. Hij is ambitieus, dus moeten we hem remmen. We hadden echter niet meer van hem kunnen vragen tot op dit punt. Parijs-Nice gaat hij niet rijden, we weten nog niet wanneer hij weer zal koersen. Hij is echter oké.'

Update IV - 2 maart 2023 (14.05 uur): Bernal komt binnen anderhalve week naar Europa

Goed nieuws voor Egan Bernal en INEOS Grenadiers: de Colombiaan komt binnen tien dagen terug naar Europa en wil zo snel mogelijk de competitie hervatten. Dat heeft hij woensdag laten weten via Instagram. Het is nog niet bekend in welke wedstrijd Bernal, die met een knieblessure kampte, zijn rentree zal maken.

Update V - 14 maart 2023 (09.10 uur): Bernal maakt rentree in Coppi e Bartali

Egan Bernal gaat definitief weer een rugnummer opspelden. De Colombiaan rijdt na een vervelende knieblessure weer in de Coppi e Bartali, die van 21 tot en met 25 maart op het programma staat. De Italiaanse rittenkoers wordt tegelijk afgewerkt met de Ronde van Catalonië, waar de meeste sterren naartoe gaan. Bernal kiest voor de luwte en de Italiaanse heuvels.

In totaal staan er negen WorldTour-teams aan de start van de Coppi e Bartali, waar vorig jaar Mathieu van der Poel nog aan deelnam richting de Giro d'Italia. INEOS Grenadiers speelt naast Bernal ook sprinter Elia Viviani uit. Verder pronkt de organisatie met BORA-talent Giovanni Aleotti, Jumbo-Visma-renners Milan Vader en Attila Valter, Rémi Cavagna en James Knox van Quick Step en Gianluca Brambilla van Q36.5.

Update VI - 14 maart 2023 (18.50 uur): Toch geen Coppi e Bartali, maar Catalonië!

Aan alle speculaties waar Egan Bernal zijn rentree gaat maken is nu een einde gekomen. Zijn team INEOS Grenadiers heeft bekend gemaakt dat de Colombiaan aankomende week van start gaat in de Ronde van Catalonië.

In deze Spaanse World-Tour koers komt hij onder meer Primoz Roglic en Wilco Kelderman (Jumbo-Visma), Remco Evenepoel (Soudal-Quick Step), Adam Yates en Jay Vine (UAE Team Emirates) en Romain Bardet (Team DSM) tegen. De zevendaagse etappekoers start op maandag 20 maart.