Bijna fatale crash voor Bernal precies een jaar geleden: 'De dag dat God me een tweede kans gaf'

Egan Bernal is zijn seizoen begonnen in de Vuelta a San Juan, de Argentijnse rittenkoers die op zondag 22 januari van start ging. 2022 stond voor hem vooral in het teken van revalideren. De sympathieke Colombiaan stelt echter dat afgelopen kalenderjaar hem op een positieve manier aan het denken heeft gezet.

Eind januari 2022 overleefde de nu 26-jarige INEOS-renner een horrorcrash. Dat resulteerde in een lange revalidatie, waarin Bernal wel reuzesprongen maakte. Begin januari 2023 toonden zijn Strava-gegevens dat de Giro-winnaar van 2021 weer als vanouds aan het trainen was. Hij liet niet lang daarna optekenen dat hij enorm veel zin had in het aanstaande seizoen, waarin de Tour de France andermaal zijn hoofddoel is. 'Het is nog niet eens een jaar geleden en ik denk nu al aan de Tour de France en niet alleen om te finishen of deel te nemen, maar om te proberen voor het algemeen klassement te gaan', klonk het zelfverzekerd.

Waar de meeste mensen zouden zeggen dat een revalidatiejaar er eentje is om snel te vergeten, stelt Bernal juist dat het één van de beste jaren uit zijn leven is geweest. In een interview met Tuttobiciweb geeft de klassementsrenner aan dat zijn revalidatiejaar een leerzaam jaar is geweest. 'Ik heb geleerd geduld te hebben. Bovendien heb ik me gerealiseerd dat familie het allerbelangrijkste is. We zijn allemaal mensen en van het ene op het andere moment kan er iets met ons gebeuren. Het is essentieel om iemand te hebben waarop je altijd kunt rekenen en het maakt niet uit hoe sterk je bent, het belangrijkste is om referentiepunten te hebben in je leven.'

'Ik begreep dat ik geboren ben om te fietsen', aldus Bernal

Hij legt verder uit: '2022 was misschien wel een van de beste jaren van mijn leven, omdat ik er zoveel van heb geleerd. Bovendien begreep ik dat ik geboren ben om te fietsen, ik kan me geen leven zonder fietsen voorstellen. Ik heb zoveel mensen ontmoet die door moeilijke tijden gaan en voor mij is het een geschenk als ik op de een of andere manier een inspiratie voor hen kan zijn.'

Ook na de derde etappe in de Vuelta a San Juan stond Bernal na de finish stil bij 2022. Het was precies een jaar geleden dat hij tegen een stilstaande bus knalde in Colombia, de dag waarop alles veranderde. 'Eén jaar nadat God me een tweede kans gaf', zo noemt hij het op Instagram. Bij Cyclingnews is hij ook vooral dankbaar. 'Het is een dag om te reflecteren. Ik ben blij dat ik een jaar na mijn crash sta waar ik sta. Ik geniet van de koers, dat is het belangrijkste voor mij. Het is niet duidelijk hoe ik me ga houden tegen mannen als Remco Evenepoel en Miguel Ángel López, maar de eerste etappes zijn hoopgevend.'