Van Aert en Van der Poel pakken Spaanse stages anders aan: Belg letterlijk op hoogte, Nederlander in hoogtekamer

Hoogtestages, een veelvuldig terugkerend begrip in de wielerwereld. Heden ten dage gaat vrijwel iedere coureur die ambities in de voorjaarsklassiekers heeft op hoogtestage, al wil de specifieke planning nog wel van renner tot renner verschillen. Zo vertrok Wout van Aert na zijn succesvolle Openingsweekend voor een lang trainingskamp op hoogte, terwijl Mathieu van der Poel een soort 'kunstmatige' stage afwerkt. Het Nieuwsblad sprak er met een sportarts over.

Derde in Omloop Het Nieuwsblad, winst in Kuurne-Brussel-Kuurne: Van Aert kan spreken van een geslaagde opening van zijn klassieke voorjaar. De Vlaming van Visma | Lease a Bike zal dus niet deelnemen aan Strade Bianche of Milaan-Sanremo, daar hij direct na de zege in Kuurne richting Tenerife vloog. 'Ik kijk er nu naar uit om verder te werken aan mijn vorm. Ik denk dat ik nog beter kan worden. Dat is altijd relatief en moeilijk uit te drukken, maar de trainingsaanpak is wel zo geweest om nog een tikkeltje beter te kunnen worden. Omloop en Kuurne zijn zware koersen, maar De Ronde is nog zoveel zwaarder. Daarom is het juist belangrijk om nog een beetje beter te worden', vertelde hij toen op de persconferentie.

Van Aert slaat Milaan-Sanremo over, titelverdediger Van der Poel wél aanwezig

'De wetenschap zegt dat je de eerste twee à drie dagen na het terugkeren van hoogte op je best bent, ofwel rond dag veertien', vertelt Ruud Van Thienen - onderzoeker aan de UGent - bij de Belgische dagkrant. En dus lijkt de timing van het trainingskamp perfect, aangezien de eerstvolgende wedstrijd van Van Aert de E3 Saxo Classic is. En die wordt op vrijdag 22 maart verreden. Toch moeten er ook kanttekeningen gezet worden, zo vertelt Van Thienen. 'De eerste dagen op hoogte moet je je lichaam laten acclimatiseren aan het tekort aan zuurstof. Er gaat energie van je systeem naar het aanpassen naar de hoogte en dat is energie die niet beschikbaar is om te trainen. Je moet gedurende je hele hoogtestage het trainingsvolume wat terugschroeven.'

Van der Poel vertoeft dan weer sinds 17 februari in het welbekende sporthotel Syncrosfera aan de Costa Blanca, een initiatief van ex-prof Alexandr Kolobnev. Het hotel zit juist niet op een berg, maar bevindt zich op zeeniveau. Er is echter een speciaal trucje: het hotel heeft een paar kamers waar je hoogte kunt simuleren door simpel aan een knop te draaien, met alle positieve effecten van een hoogtestage van dien. Kortom, een kunstmatige hoogtestage voor MVDP. De wereldkampioen zal daar tot en met 10 maart blijven, alvorens hij zich als titelverdediger klaarmaakt op Milaan-Sanremo.

'Theoretisch gezien is dat een voordeel. Bij intensieve trainingen of als je je een keer iets minder voelt, kan je de hoogte wat lager instellen', vertelt Van Thienen over de hoogtekamer van Van der Poel. 'En het nadeel van die hoogtekamer is dat je zo veel mogelijk tijd op je kamer moet doorbrengen, wat mentaal zwaarder is. En als je bijvoorbeeld een duurtraining van zes uur buiten afwerkt, zijn dat ook zes uur waarin je geen hoogteprikkel hebt, en die zou je wel hebben als je op echte hoogte buiten verblijft en traint.'