Van Aert voelt zich op waarde geklopt: 'Ik zat op wiel Mathieu en kon het maar tien seconden houden'

Heel goed, maar net niet goed genoeg. Wout van Aert werd niet voor het eerst in zijn carrière tweede op het WK wielrennen, maar in de editie van 2023 kon hij daar misschien wel het beste mee leven. Mathieu van der Poel was de sterkste op het moment dat het moest, zo luidt de conclusie.

'Ik heb niet het gevoel dat we steken hebben laten vallen, we zijn gewoon op iemand gestoten die sterker was', analyseert een eerlijke Van Aert meteen na de finish bij de Belgische media. De Belg reed in de slotronde nog wel weg bij Tadej Pogacar en Mads Pedersen voor plek twee, maar meer zat er niet in. 'Ik sta niet te springen van geluk, maar ik ben hier tevreden mee.'

In de wedstrijd deed Van Aert verder eigenlijk alles goed. Hij zat mee toen Van der Poel de koers openbrak en kon ook reageren toen de kopgroep die ontstond, werd uitgedund. De voorlaatste klim in het finalecircuit was er echter te veel aan. 'Er zat niet meer in. Mathieu was de sterkste. Ik zat op zijn wiel en kon het maar tien seconden houden. Daarna kraakte ik. Ik had het gevoel dat de twee anderen bij mij ook begrepen dat de tweede plaats het hoogst haalbare was.'

Van Aert richtte zich snel op tweede plaats

Daardoor steeg de voorsprong van Van der Poel rap naar een halve minuut en had de Nederlander zo de ruimte om zelfs nog even onderuit te schuiven. 'Ik wou absoluut tweede worden. Ik had in de gaten dat Pedersen niet al te veel vertrouwen had in de bochten in de regen. Ik heb die kaart uitgespeeld in de laatste kilometers.'

Over de koers is de kopman van de Belgen verder tevreden. Hij is trots op z'n ploeggenoten. 'Positionering was de sleutel tot succes op dit parcours. Ik moet alle jongens bedanken, want ze hebben dat goed gedaan. Ik heb niet het gevoel dat we steken hebben laten vallen, we zijn gewoon op iemand gestoten die sterker was.'