Van Aert wijst met mild groene ambities naar 'ander schema' Tour de France, Laporte koestert geen hoop

Als drie musketiers werden ze donderdag in het Palacio Euskalduna voorgeleid richting het aanwezige journaille: Jonas Vingegaard, Christophe Laporte en Wout van Aert. Bij de drie-eenheid van Jumbo-Visma spatte de zekerheid van de antwoorden en gezichten af, zo kon onder meer In de Leiderstrui opmerken.

Nu is Van Aert nooit iemand die verlegen zit om een goed antwoord. Net als bij zijn grote rivaal Mathieu van der Poel ('het wordt op de limiet voor mij') krijgen we een welgemeend antwoord op de vraag of hij rit één rondom Bilbao aankan. ‘Ik houd heel erg van deze start. Het parcours is moeilijk en lastig te voorspellen. Voor de echte klimmers is het te kort, terwijl het voor mij misschien te lang en steil is. Het wordt tricky om erover te geraken, maar je weet maar nooit. Ik ga het in ieder geval proberen', was zijn respons.

De Belg liet in aanloop naar de Tour al enkele malen weten dat het lastig wordt om zijn kunstjes van vorig jaar te herhalen, maar hoe is het dan precies met de vorm? 'Ik heb het puntenklassement gewonnen in Zwitserland, maar ik had er misschien wel wat meer van verwacht. Op het BK ging het weer heel goed, dus ik denk dat ik precies op het juiste moment in vorm geraak. Het jaar is nog niet gemakkelijk geweest, vaak greep ik er net naast. Dat wil ik de komende weken omdraaien.'

Van Aert kijkt met schuin oog naar WK, maar houdt zich niet in 

Als Van Aert het over de komende weken heeft, dan doelt hij niet alleen op de Tour de France: begin augustus, als hij vermoedelijk al voor de tweede keer vader is geworden, staat het WK wielrennen in Glasgow op de rol. 'Misschien start je toch een beetje met een andere mindset, omdat je de focus moet behouden voor dat WK. Als er één koers is waarin je je echter niet kan inhouden, is dat de Tour. Je kan deze koers niet zien als voorbereidingswedstrijd, het is de grootste race ter wereld. Ik heb hier successen behaald en weet hoe geweldig dat voelt, dus dat ga ik dit jaar vanaf het begin opnieuw proberen', stelt de winnaar van de groene trui in de Tour van 2022.

‘Ik zit nu in een andere positie dan vorig jaar. Toen was het het plan om zoveel mogelijk punten te halen, maar nu gaan we voor de ritten', verklaart hij zijn ambities. 'Groen is inderdaad geen echt doel, mede omdat het schema er heel anders uitziet ten opzichte van bijvoorbeeld vorig jaar. Je kan in de laatste vier dagen nog veel punten oprapen, dus op dat moment zou het nog altijd een optie kunnen worden. Ik zie Jasper Philipsen en Mads Pedersen echter als de grote favorieten, zij kunnen goed de beklimmingen over.’

Van Aert is er namelijk ook om kopman Jonas Vingegaard bij momenten zo goed mogelijk te ondersteunen. ‘We weten hoe we de Tour moeten winnen en kunnen dus van onze eigen kracht uitgaan. Vorig jaar was de eerste keer dat we het geel verdedigden, ik denk dat ons dat dit jaar zal helpen op bepaalde momenten.’

Laporte kort maar krachtig: 'Ik ben hier voor de ploeg'

Ook lead-out en Franse hoop Christophe Laporte sloot aan op de persbabbel, maar het feit dat hij zijn antwoorden in het Engels moest doen leek zijn inbreng te beperken. Over zijn persoonlijke ambities was de Fransman in ieder geval kort. 'De groene trui is geen doel voor de ploeg, dus ook niet voor mij', was het antwoord toen een Franse journalist voorzichtig polste naar zijn doelen.

‘Ik ben hier voor de ploeg', vatte Laporte het samen. 'Ik help Jonas en Wout zo goed mogelijk, persoonlijk heb ik eigenlijk geen ambities. Misschien dat ik één rit uit kan kiezen, maar daarvoor ben ik niet hier. Ik wil de ploeg helpen om de Tour te winnen, dat is het doel.’

Tom van der Salm (Twitter: @TomvanderSalm) | e-mail: t.vandersalm@indeleiderstrui.nl)