Van der Poel over media-aandacht en zijn band met Evenepoel: 'We maken veel plezier op de fiets'

Mathieu van der Poel en de aandacht van de media voor zijn persoon: het zal nooit een perfect huwelijk worden. De wereldkampioen op de weg en in het veld schuwt de vele camera's en microfoons echter niet, maar zot is hij er ook niet van. In een uitgebreid interview met het Belgische magazine Humo beschrijft hij zijn mening en doet hij zijn band met Remco Evenepoel uit de doeken.

Van der Pooel merkte vooral de impact van zijn wereldtitel op de weg. 'Voor het criterium van Madrid was er een signeersessie. Ik heb er een uur lang handtekeningen uitgedeeld, maar de rij was alleen maar langer geworden. De mensen herkennen me nu overal, dat was in mijn tijd als crosser wel anders. Weliswaar is het me niet om alle aandacht te doen, maar om het koersen zelf. Maar het is wel fijn om te voelen dat je wordt geapprecieerd door het publiek.'

De Nederlander is niet de enige die in de Lage Landen enorm in de belangstelling staat. Zo gaf Sarah De Bie, de vrouw van Wout van Aert, ook eens te kennen dat er sommige fans bij hen thuis komen aanbellen om een handtekening te vragen. Een man drong zelfs hun tuin binnen. 'Niet iedereen heeft evenveel respect, dat is waar. Sommige fans reageren ook verontwaardigd als je tijdens een trainingsrit niet stopt om een babbeltje te slaan. Maar als je een intervaltraining aan het afwerken bent, gaat dat helemaal niet. Dat is vervelend, maar ach, het hoort erbij.'

Van der Poel en Evenepoel maken veel plezier samen op de fiets

Sinds kort is Van der Poel ook veel in Spanje, waar hij een huis heeft gekocht. Daar loopt hij vaak zijn maatje Remco Evenepoel tegen het lijf. 'Ik weet niet waarom het zo goed klikt tussen ons. Het is niet dat we veel gedeelde interesses hebben: hij crost niet. Remco krijgt, zeker in België, nog veel meer mediabelangstelling dan ik. En niet altijd in positieve zin. We maken veel plezier op de fiets. Misschien helpt het dat we geen rechtstreekse concurrenten zijn. We hebben al afgesproken dat ik de Ronde van Vlaanderen eens een jaartje zal overslaan als hij zijn kans wil wagen. Op voorwaarde dat hij dan Luik-Bastenaken-Luik skipt.'

De Nederlander moest van de journalist in kwestie ook zijn grote concurrenten beschrijven met één woord. Zo noemde hij aartsrivaal Wout van Aert een 'karakterkop', ploegmaat Jasper Philipsen 'een warhoofd', voormalig Mads Pedersen 'onplooibaar' en zichzelf nog altijd 'hongerig'. Samen met hen is de Nederlander in staat om 'op een open manier te koersen, zodat de wegkoers niet meer saai is'. 'Ik voel me vandaag 100 procent wegwielrenner. Eigenlijk ben ik geen crosser meer. Dat merk ik ook als ik na het wegseizoen mijn eerste crosstraining afwerk: het is verschrikkelijk confronterend. Vroeger kon ik tijdens een cross van bocht naar bocht sprinten, maar door al mijn duurtrainingen als wegrenner is die explosiviteit wat afgebot. Daarom probeer ik nu een gelijkmatig tempo te vinden dat ik een uur lang kan volhouden.'