Geen superbenen, 'last' van de ribben en licht vermoeid, maar Van der Poel blijft winnen: 'Zeker niet slecht'

Mathieu van der Poel toonde zich zaterdag de sterkste in de X2O Trofee-cross in Hamme. De Nederlander van Alpecin-Deceuninck vond met Michael Vanthourenhout een geduchte tegenstander op zijn pad, maar rekende uiteindelijk toch met de Belg af. In de Leiderstrui was zowel voor als na de triomf aanwezig bij de persmomenten met MVDP!

'Ik voel het nog wel een beetje in mijn ribben, al had het zeker slechter gekund. Ergens heb ik dus ook wel geluk gehad', luidt de allereerste quote van Van der Poel op zaterdag 27 januari. Het gaat natuurlijk over zijn valpartij in Benidorm, bijna één week eerder. Ook in Oost-Vlaanderen, waar hij zijn een-na-laatste voorbereidingswedstrijd op het WK veldrijden van volgende week ging afwerken, was de veelzijdige coureur uit Kapellen natuurlijk de torenhoge favoriet. 'Zolang ik volgende week goede benen heb, is het goed', benadrukte hij nog maar eens het belang van dat wereldkampioenschap.

Van der Poel zet alles op WK veldrijden

Van der Poel gaf ook te kennen dat hij met enige moeheid aan het vertrek stond in Hamme. 'Voor de cross in Benidorm heb ik nog stevig getraind. Als je op dat parcours niet superfris bent, kun je het nog een beetje wegstoppen. Maar zoals ik zei: hopelijk heb ik volgende week zondag mijn beste benen van het seizoen. Ik heb er alles aan gedaan om daar in Tsjechië zo goed mogelijk aan de start te verschijnen. Maar een WK moet altijd nog maar gereden worden. Wat er tijdens de wedstrijd gebeurt, heb je niet altijd zelf in de hand. Op zich ben ik wel tevreden met mijn vorm, al voel ik ook wel wat vermoeidheid. Tegen volgende week bouwen we weer wat rustdagen in. Het aantal trainingsuren zal een flink stuk naar beneden gaan. Frisheid opdoen en af en toe een prikkel geven zijn dan het belangrijkste. Hopelijk sta ik dan in de best denkbare vorm aan de start van het wereldkampioenschap.'

Lichte 'kwaaltjes' of niet, Van der Poel voerde in Hamme 'gewoon' weer een onemanshow op. Europees kampioen Vanthourenhout was een geduchte opponent, maar moest ook zeker zijn meerdere erkennen in de wereldkampioen. 'Ik had ook tijdens koers nog wel wat last van mijn ribben, maar dat weerhield me absoluut niet', zo vertelde de laureaat na afloop. 'Het waren eerder de zware trainingen in Spanje die me parten speelden, al hadden we dat ook verwacht. Het was dus zeker niet slecht, maar het ontbrak me aan wat frisheid. Superbenen had ik zeker ook niet. Daar zat ik zelfs nog ver vanaf.'

MVDP houdt rekening met Vanthourenhout

Na 25 minuten koers slingerde Van der Poel zijn motor maar eens flink aan, waarmee hij de rest ferm onder druk wist te zetten. Vanthourenhout plooide zich en reed naar het achterwiel van de kopman van Alpecin-Deceuninck toe, die er op die manier serieus voor moest rijden. Heel even dan, want goed een ronde later was het wel van dat. Vanthourenhout werd allesbehalve weggereden, maar de schifting was wel definitief gemaakt. 'Met Michael moet je altijd rekening houden. Ook vorige week was hij sterk en goed hersteld na zijn zege in Zonnebeke', antwoordt Van der Poel wanneer hem gevraagd wordt of de Witte van Wetteren een serieuze tegenstander gaat worden in Tabór.

Zondagmiddag komt Van der Poel ook in actie in de afsluiter van de Wereldbeker veldrijden, georganiseerd in Hoogerheide. Aldaar wordt het parcours natuurlijk uitgetekend door vader Adrie. 'Voor mijn vader zal dat veel stress zijn, maar voor mij speelt dat geen rol. Het is altijd leuk om dichtbij huis te crossen, want dan zijn er altijd veel mensen die ik ken aanwezig.'

Youri van den Berg (Twitter: @YourivndnBerg)