Van Eetvelt blijft koel ondanks stevige verwachtingen buitenwereld: 'Zege in UAE Tour bewijst dat ik het kan'

Lennert Van Eetvelt draait tot nu toe een puik seizoen. De Vlaming van Lotto-Dstny wist eind januari al de Trofeo Serra de Tramuntana - een 1.1-koers op Mallorca - bij te schrijven op zijn palmares, afgelopen weken won hij een rit in de UAE Tour én schreef hij het eindklassement van die rittenkoers op zijn naam. De 22-jarige klimmer geldt mede daarom als één van de meest geduchte outsiders in Strade Bianche, al wil hij zelf vooral verder kijken dan die Italiaanse grindkoers.

'Wat voor weer het ook wordt, ik ga niet te veel verwachten van de Strade. Voor mij hoeft er eigenlijk niets, ik hoop vooral dat ik zonder kleerscheuren aan de finish geraak', zo vertelt hij in gesprek met Het Nieuwsblad. Toch is het geen 'verplichting' dat hij aan de start staat, maar 'gewoon' een eigen keuze. 'Ik had ook gewoon meteen op stage kunnen gaan voor de Ronde van Catalonië, waar ik wel een hoofddoel van heb gemaakt. Maar ik wilde deze wedstrijd niet missen. Vorig jaar stond ze ook al op mijn programma maar door een valpartij kon ik niet starten.'

Van Eetvelt ziet zichzelf als ronderenner

Tadej Pogacar is de absolute topfavoriet, maar in de schaduw van de Sloveen wemelt het van de outsiders. Eén van hen is dus Van Eetvelt, die zelf liever naar zijn ploeg- en landgenoot Maxim Van Gils (onlangs geïnterviewd door In de Leiderstrui) wijst. 'Hij is echt wel in topvorm.' Maar goed, Van Eetvelt kijkt dus zelf liever vooruit. Zijn eerstvolgende koers na Strade Bianche is de Ronde van Catalonië, met daarna de GP Miguel Indurain, twee Ardennenklassiekers en de Ronde van Romandië. 'Ik vind het moeilijker om te pieken naar eendagswedstrijden', stelt hij wanneer hem vervolgens gevraagd wordt of hij zichzelf meer een ronderenner of een specialist in het eendagswerk vindt. 'Je kan pech hebben, je kan toevallig een slechte dag hebben. Maar daar staat tegenover dat het vaak wel de mooiste wedstrijden zijn.'

Een direct gevolg van zijn schitterende resultaten is dat de buitenwacht direct bepaalde verwachtingen heeft van Van Eetvelt, die daar zelf heel koeltjes onder blijft. 'Ik leg de lat zelf altijd hoger dan dat anderen hem voor mij leggen. Ik voel zeker geen druk vanuit de ploeg, zelfs niet als mijn baas Stéphane Heulot zegt dat ik dit jaar top tien kan rijden in de Vuelta. Mijn zege in de UAE Tour bewijst dat het kan. Weet je, bij mij is het allemaal wat trager gegaan. Meteen overgaan naar de profs, zoals Remco (Evenepoel, red.) en Cian (Uijtdebroeks, red.), zou voor mij geen goede zaak geweest zijn. Ik wilde zo lang mogelijk belofte blijven.'