Van Eetvelt liet amandelen verwijderen en won de UAE Tour: 'Dacht dat mijn vermogensmeters tilt sloegen'

Lennert Van Eetvelt verbaasde toch wel vriend en vijand door zondag de UAE Tour op zijn naam te schrijven. De 22-jarige renner van Lotto-Dstny won eerder ook al op Mallorca en is aan een schitterend seizoensbegin bezig. Een voorbode voor wat komen gaat?

Van Eetvelt versloeg gevestigde waarden als Ben O'Connor en Pello Bilbao op de Jebel Hafeet. 'Wedijveren met die mannen is wel waarop ik gehoopt had', vertelt hij bij Het Nieuwsblad. 'Ik had vorig jaar al het gevoel dat ik niet echt ver van dat niveau zat en ik was de laatste jaren elk jaar heel grote stappen aan het zetten. Ik wist dat als ik dit jaar ook een stap zou zetten, ik heel dicht bij dat niveau zou komen. Het ligt dus in de lijn van mijn progressie. Ik denk dat ik iets later in de puberteit ben gegaan dan de rest en dat ik iets later dan de rest aan het volgroeien ben.'

Van Eetvelt vertelt ook een bizar verhaal over zijn vermogensmeters, die volgens hem op tilt sloegen. 'Ik heb deze winter mijn amandelen laten verwijderen en ik was daar wat gewicht mee verloren omdat ik een paar dagen tot weken niet kon eten. Ik had het plan om die kilo’s er gewoon terug bij te laten komen, omdat ik dacht dat ik met die kilo’s ook wat kracht was verloren. Maar na een korte periode van training zat ik al op de vermogens die ik vorig jaar trapte in mijn beste vorm. Ik dacht dus dat dat misschien lag aan de verschillende soorten vermogensmeters, maar het blijkt dus toch dat ik een grote stap gezet heb.'

Van Eetvelt wil uitgroeien tot kopman in grote rondes

Met die topvorm zou Van Eetvelt wel eens kunnen verrassen in de Ronde van Catalonië of de Ardennenklassiekers. Ik weet nu wat ik kan en ik hoop dat opnieuw te laten zien. Winnen zal heel moeilijk zijn (Tadej Pogacar en Remco Evenepoel staan ook aan de start in Catalonië, red.), maar misschien ga ik nu wel naar daar met de ambitie om het podium te rijden in plaats van een plaats in de top tien. Van nature uit ben ik meer een puncheur dan een klimmer. Ik ben dus heel benieuwd hoe die wedstrijden mij gaan bevallen bij de profs. Bij de beloften lagen die wedstrijden mij veel beter dan echt het klimmen, daarentegen ben ik nu veel harder aan het werken aan lange beklimmingen. Maar ik denk dat dat mij nog altijd super moet liggen, die klassiekers.'

Een toptienplaats in de Vuelta sluit algemeen manager Stéphane Heulot niet uit. 'Het doel voor de Vuelta zou afhangen van hoe de rittenwedstrijden in de WorldTour in het begin van het jaar zouden verlopen', gaat de renner zelf verder. 'In mijn tweede wedstrijd heb ik het al bewezen, dus ik hoop die uitspraak te kunnen waarmaken, al is dat nog ver weg. Maar op lange termijn is dat wel hetgeen waar ik naartoe wil werken. Er zijn steeds meer Belgen die ambities hebben in de grote rondes. Het is bij mij beetje bij beetje erin geslopen. Hoe meer koersen ik rijd, hoe meer ik ervan begin te genieten een klassement te rijden en hoe beter ik met die druk om kan gaan.'