Lotto-Dstny overtuigde Van Eetvelt van rit- én eindwinst-ambitie: 'Dacht dat mijn powermeter kapot was'

Primoz Roglic, Tadej Pogacar en Remco Evenepoel wonnen al eens, maar Lennert Van Eetvelt voegde zich zondag bij dat rijtje eindwinnaars van de UAE Tour. Na een bizarre slotetappe naar Jebel Hafeet had de jonge Belg van Lotto-Dstny twee seconden over op Ben O'Connor.

Van Eetvelt ging de dag in als nummer negen in het klassement, op 37 seconden van Jay Vine. 'Vanochtend zei iedereen tegen mij dat ik voor alles moest gaan, ook het klassement. Ik zei dat ze realistisch moesten blijven, want ik lag nog vrij ver achter op jongens als Vine. Dit was echter het plan dat in mijn hoofd zat en kan niet geloven dat het is gelukt.'

Van Eetvelt speelde alles of niets

'Ongelofelijk, ik kan het niet geloven', stamelt Van Eetvelt in het flash interview, vlak nadat hij te horen heeft gekregen dat hij naast de rit ook het klassement won. Met de wind vol tegen liep het op Jebel Hafeet anders dan gedacht. 'Ik had verwacht dat de race zwaarder zou zijn richting de slotklim. De wind was niet makkelijk, maar we waren nog met een best grote groep. Twee kilometer onder de top ging ik all-in, alles of niets. Woensdag op Jebel Jais was ik teleurgesteld dat ik dat niet had gedaan, dus ik wilde ervoor gaan. Ik ben zo f*cking blij.'

'Ik hoop dat dit het begin is van meer', reageert hij op de vraag of er na deze dubbelslag meer in het vat zit. 'Ik wist dat ik deze winter grote stappen had gemaakt, maar ik dacht dat mijn powermeter kapot was toen ik aanviel', grapt hij. Dat bleek niet het geval...

O'Connor baalt van gemiste kans

Waar de één juicht, treurt de ander. O'Connor was namens Decathlon AG2R La Mondiale namelijk de man die na het lossen van leider Vine (UAE-Team Emirates) virtueel leidde. Het enige wat hij moest doen, was niemand laten wegrijden. Aan Van Eetvelt was volgens hem echter niets te doen. 'Ik ben een beetje teleurgesteld, want de eindzege was een geweldig moment geweest voor mij. Ik heb uiteindelijk een rit gewonnen, een goede tijdrit gereden en ik eindig als tweede in het klassement. Je wil winnen, maar deze UAE Tour is nog steeds een succes.'

Pello Bilbao, de nummer drie van het eindklassement, was ook tevreden. Hij klom op de slotdag nog twee plekjes. 'Het was een rare dag, met intense koers. Ik was op de slotklim misschien iets te enthousiast, maar ik voelde me sterk en wilde voor de zege gaan. Ik wilde winnen op m'n verjaardag en voor de ploeg, die me in de waaiers hebben gered en teruggebracht. Ik heb gekoerst met mijn hart, maar kon de beste niet volgen. Daarna heb ik me gefocust en gereden voor de bonificaties en het podium.'