Van Gils zit nog schorsing uit na dreun in Japan: 'Erg zwaar, UCI heeft van mijn zaak voorbeeld gemaakt'

Maxim van Gils was in het najaar een veelbesproken renner. De Belg van Lotto-Dstny. In een criterium voorafgaand aan de Japan Cup deelde Van Gils een tik uit aan een collega en dit kwam hem op een schorsing van de UCI te staan. Vanaf 20 januari staat de jongeling 25 dagen langs de kant. Nu probeert Van Gils te leren van deze fout én er motivatie uit te trekken: 'Ik ben hartstikke enthousiast voor komend seizoen', laat hij weten in gesprek met Vélofuté.

Van Gils kan dus niet meedoen aan de allereerste koersen van het jaar. Hij zal terugkeren in de Ronde van Andalusië, op 14 februari. Daarna zal hij zich gaan focussen op het voorjaar. Van Gils boekte een aantal mooie ereplaatsen in 2023, in grote wedstrijden als de Amstel Gold Race, Luik-Bastenaken-Luik en de Ronde van Lombardije, waar hij telkens bij de beste vijftien reed. 'Ik kijk er naar uit weer te koersen. Ik heb nog een maand voor mijn schorsing afloopt.'

Van Gils niet blij met lengte schorsing: 'Voor wat ik heb gedaan, vind ik het erg zwaar'

Van Gils toont zich opgelucht dat de heisa rondom zijn persoon er nu op zit. 'Ik ben opgelucht dat het is opgelost. Maar ik vind de schorsing van 25 dagen erg zwaar voor wat ik gedaan heb. Ik denk dat velen zo gehandeld zouden hebben zoals ik. Ik begrijp echter wel dat de UCI van mijn zaak een voorbeeld heeft gemaakt en standvastig is qua straf. Ik begrijp hun beslissing en accepteer deze volledig. Je kunt er zeker van zijn dat ik dit nooit meer doe. Ik heb ook veel steun gehad. Het is nu afgerond en ik wil weer focussen op het fietsen. Ik haal uit de schorsing juist moraal om daar weer aan te gaan beginnen.'

Door het vertrek van Caleb Ewan is er nu meer dan ooit een leidersrol voor Van Gils. Die ziet zelf ook meer verantwoordelijkheid vanuit zichzelf voor mooie resultaten. 'Ja, ik voel me belangrijker voor het team en dat vind ik leuk. Ik wil resultaten boeken en mezelf meer als leider laten zien. De Ardennen zullen het grote doel zijn, die wedstrijden passen bij mij. Ook denk ik eraan om de Tour én de Vuelta te doen. Als ik daar van de ploeg de kans voor krijg.'