Van Hooydonck: 'Het blijft mij frapperen, hoe zo’n sterke ploeg zonder Pogacar als los zand aan mekaar hangt'

Nathan Van Hooydonck doet als analist van Het Nieuwsblad dienst als man die de grote komende koersen onder de loep neemt. In die hoedanigheid blikte de voormalige superknecht van Jumbo-Visma ook vooruit op Strade Bianche, waar Tadej Pogacar zijn seizoensdebuut maakt.

'Mijn twee topfavorieten zijn Tom Pidcock en Pogacar. Ik verwacht ze allebei supersterk. Voor Pogacar mag het dan zijn eerste wedstrijd zijn, ik sluit niet uit dat hij zo mogelijk nog beter zal zijn dan bij zijn seizoenstart de voorbije jaren', aldus de Belg. 'Toen zat hij telkens in een lange aanloop naar de Tour. Vandaag gaat hij al in volle opbouw richting Giro zijn. En wij in Vlaanderen, met al onze klassiekers, mogen denken dat dat nog ver weg is, voor een ronderenner zijn twee maanden echt niet veel.'

Ook van de Brit van INEOS Grenadiers heeft hij dus hoge verwachtingen. 'Pidcock heeft in de Strade het immense voordeel van zijn stuurmanskunst. Vergeleken met de concurrentie kan hij in het eerste deel van de koers enorm veel energie sparen. Die koerst vooraan, hoeft nooit te remmen en weet perfect wat zijn fiets kan en wat de ondergrond met die fiets doet.'

Van Hooydonck kijkt met verbazing naar UAE-Team Emirates

'Door de terugkeer van Pogacar verwacht ik sowieso een heel ander UAE dan vorige week in de Omloop en Kuurne. Het blijft mij frapperen, hoe zo’n sterke ploeg zonder Pogacar als los zand aan mekaar hangt', aldus Van Hooydonck. 'Individueel zijn het supersterke renners, maar er lijkt soms zo weinig plan te zijn. Vorige week opnieuw: Tim Wellens mag zijn gang gaan, Nils Politt krijgt zijn kans, die jonge Antonio Morgado rijdt er zowat tussen, en van de resterende vier hebben er drie de finish niet gehaald. Het is allemaal zo warrig.'

Toch zal het zaterdag niet op die manier gaan. 'Mét Pogacar erbij is dat helemaal anders. UAE gaat straks prominent aanwezig zijn. Dat zal ook de tactiek van de tegenstander bepalen. Wie Pogacar wil kloppen zal zijn ploeg onder druk moeten zetten. Door een mannetje mee te sturen, door de wedstrijd vroeg genoeg open te breken… Dat is toch mijn advies aan Pidcock: laat UAE werken en focus je intussen zelf volledig op Pogacar', geeft hij gratis mee.