Strade-titelverdediger Pidcock kijkt kort terug op Omloop Het Nieuwsblad: 'Eerste wedstrijd altijd een shock'

Tom Pidcock start zaterdag als een van de grote favorieten in de Strade Bianche. De Brit van INEOS Grenadiers zal wel moeten afrekenen met ene Tadej Pogacar, die er na een jaar afwezigheid opnieuw bij is.

'Ik heb er zin in, net als vorig jaar', vertelde de titelverdediger in een persbericht van INEOS. 'Ik heb een hele goede aanloop naar de wedstrijd gehad, een lang trainingsblok en een paar wedstrijden om het jaar mee te beginnen waarin ik gestaag heb opgebouwd. Het is interessant om een wedstrijd in te gaan als je de vorige winnaar bent, maar ik voel geen druk. Het is wat het is en natuurlijk is het een extra last op mijn schouders, maar het verandert niets aan hoe ik de wedstrijd in ga.'

Pidcock ziet solo van 2023 als sneeuw voor de zon verdwijnen

In de aanstaande editie zal Siena zeker de start- en finishplaats blijven, maar gaat het aantal kilometers door de 200 (!!) heen: 215 om precies te zijn. Die nieuwe kilometers zijn bovendien geen makkelijke. In plaats van elf grindstroken met een totaal van 63 onverharde kilometers krijgt het peloton een route met vijftien grindstroken met in totaal meer dan zeventig onverharde kilometers voor de wielen geschoven. Iets wat wel op begrip kon rekenen van Tim Wellens, maar niet van de Belgische analisten.

'De parcourswijziging dit jaar zal de dynamiek van de race zeker veranderen', vertelt Pidcock verder. 'De wedstrijd schreeuwde niet om extra kilometers, dus ze zullen de koers zeker dat extra beetje moeilijker maken. Nog veertig kilometer na Le Tolfe voelt ver.'

Bij Cycling Pro Net kwam Pidcock 's middags ook nog voor de camera, waarbij hij ook nog terugkwam op het Openingsweekend. Daarin eindigde hij in de top tien van de Omloop Het Nieuwsblad. 'Die eerste grote wedstrijd is altijd een shock, dus dat is altijd moeilijker dan dat je op voorhand zou verwachten. Voor het moment voel ik me goed en is er vertrouwen.'