Van Vleuten ziet Ceratizit Challenge niet als grote ronde: 'Organisatie moet wakker worden'

Annemiek van Vleuten staat op het punt wielergeschiedenis te schrijven. Kent ze op de slotdag van de Ceratizit Challenge by La Vuelta geen pech op het plaatselijk circuit in Madrid, dan wint ze de de Giro Donne, de Tour de France Femmes en dus de Ceratizit Challenge by La Vuelta in één en hetzelfde seizoen. Al zet de Nederlandse deze laatste niet opdezelfde hoogte als de Giro en de Tour. 'Er is nog wat werk aan de winkel voor we deze wedstrijd een grote ronde voor vrouwen kunnen noemen.'

De spanning in de Ceratizit Challenge was er na de tweede etappe al uit. Van Vleuten won de zwaarste etappe van deze vijfdaagse etappekoers met meer dan twee minuten voorsprong op eerste achtervolgster Elisa Longo Borghini, meer dan genoeg om haar achterstand, opgelopen in de ploegentijdrit op dag één, om te buigen in een comfortabele voorsprong. Een tweede etappezege zat er zaterdag niet meer in.

'Ik weet met zo'n aankomst dat het niets voor mij is. Veel te explosief', zo vertelt ze aan NOS over de finale van de vierde etappe, die eindigde op een heuveltje van een dikke twee kilometer aan amper vier procent. 'Ik zou voor Arlenis Sierra de sprint aantrekken, maar ze zat niet meer in mijn wiel.' Van Vleuten eindigde uiteindelijk zesde in dezelfde tijd als winnares Silvia Persico, haar Cubaanse ploegmate kwam binnen op een zeventiende plaats.

Van Vleuten: 'Dit geeft me vertrouwen richting het WK'

Geen tweede etappezege, maar de eindzege stelde ze wel veilig met die zesde plaats. Na de Giro Donne en Tour de France Femmes wordt ze nu ook eindwinnares van de Ceratizit Challenge by La Vuelta. 'De buitenwereld is heel erg bezig met rijtjes, ik ben nooit zo van de rijtjes geweest. Ik ben uiteraard trots op mijn prestaties en dit geeft me vertrouwen richting het WK. Maar deze Vuelta is echt niet te vergelijken met de Giro of de Tour, die veel zwaarder zijn.'

'Ik zou zelfs bijna willen zeggen dat de organisatie wakker moet worden om deze wedstrijd uit gebouwen', zo gaat Van Vleuten onverstoord voort. 'Zo zouden ze bijvoorbeeld tegelijkertijd kunnen presenteren met de Vuelta van de mannen. De Tour de France Femmes was echt een op zichzelf staand evenement en geen sideshow. Dat was voor het eerst in mijn carrière dat ik dacht: wauw, we zijn nu echt vertrokken.'

Toch wil Van Vleuten niet negatief overkomen wat betreft de Ceratizit Challenge. 'Ze bouwen het elk jaar heel goed uit en het leeft ook echt. Er komen veel mensen naar kijken en ik hoor overal mijn naam. Maar er is wel wat werk aan de winkel vooraleer ze het een grote ronde voor de vrouwen kunnen noemen. Dan zouden we echt naar tien dagen moeten gaan. De koers zou in mijn ogen volgend jaar echt een grote stap moeten zetten', aldus de Nederlandse.