Visma | Lease a Bike krijgt belangrijke steun van INEOS in roep om veiligheid: 'Moeten nu actie gaan zien'

INEOS Grenadiers heeft zich middels een openbare brief van CEO Jim Ratcliffe vierkant geschaard achter de veiligheids-initiatieven van Visma | Lease a Bike en enkele andere ploegen. De Brit stelt dat het SafeR-project rap moet worden gesteund door de hele wielerwereld, om een belangrijke stap te zetten in een veiligere wielersport.

'Toen in de Formule 1 Ayrton Senna dertig jaar geleden zijn fatale crash had, transformeerde de overkoepelende organisatie de veiligheidsregels. Blessures in één van de gevaarlijkste sporten ter wereld werden daarmee significant verminderd', begint Ratcliffe zijn brief. 'Dit staat in schril contrast met de wielersport, waarin de overkoepelende organisatie heel weinig hebben veranderd en serieuze ongelukken vaak voorkomen.'

Dat moet anders. Ratcliffe wijst naar de gigantische valpartij in de Ronde van het Baskenland, waarbij Jonas Vingegaard, Remco Evenepoel en Jay Vine zware blessures opliepen. Ook Primoz Roglic kwam er niet goed vanaf. 'Zelfs tijdens trainingen lopen renners een serieus risico. INEOS Grenadiers heeft in recente jaren nog te maken gehad met twee verschrikkelijke crashes', zo doelt hij op Chris Froome en Egan Bernal. 'Beiden hadden het geluk dat ze weer op de fiets konden stappen.'

INEOS Grenadiers wil nú actie van de UCI

Volgens de INEOS-topman gaan renners de situatie niet snel veranderen. 'Zij zullen altijd tot de limiet gaan, omdat ze topsporters zijn en dus is actie belangrijk. In juni kondigde de UCI de formatie van SafeR aan, een gespecialiseerde organisatie die alle aspecten van veiligheid in het wielrennen moet overzien. Het is de eerste keer dat de sport zo'n veiligheidsorgaan zal hebben, om het wielrennen veiliger te maken en risico's te verminderen voor renners en fans. Zonder daarbij de spanning van de koers te verliezen.'

Het SafeR-project is echter nog niet in werking gesteld, en zit volgens de laatste berichten nog in een formatie-fase. Niet voor niets riep Richard Plugge - directeur van Visma | Lease a Bike - recent nog op om nú te beginnen met het nieuwe project. Dat lijkt Ratcliffe ook te willen. 'Dit is wat Formule 1 dertig jaar geleden zo goed heeft gedaan en ik hoop dat we hetzelfde zullen zien in het wielrennen. Ik applaudisseer voor de UCI dat SafeR wordt gesteund. Nu moeten we echt actie gaan zien, om de veiligheid van de sport te waarborgen.'