Alle ogen waren op Jonas Vingegaard gericht in Parijs-Nice op woensdag, maar wie de Ronde van de Algarve had gezien, wist dat er één echte kaper aan de kust lag. João Almeida liet in de vierde etappe, op de lastige aankomst richting La Loge des Gardes, zien dat UAE Team Emirates - XRG niet alleen op Tadej Pogacar hoeft te vertrouwen. Na een zware dag vol noodweer - en zelfs een moment van neutralisatie - was de Portugees de beste.
En juist met het weer in het achterhoofd kon Almeida trots zijn. 'Ik ben heel blij, het was een hele zware dag. Er gebeurde veel, natuurlijk', lachte de Portugees achteraf in het flash interview. 'We hadden zelfs sneeuw op het parcours, maar we hebben nooit opgegeven. Ik denk dat we de zege hebben verdiend, ik ben er heel blij mee. Ik voelde me best goed, maar eerlijk gezegd ben ik niet de beste als het gaat om koude temperaturen. Ik heb flink geleden, maar ik gaf nooit op.'
Niet alleen het weer, maar ook het parcours was niet op het lijf van de klimmer geschreven. 'De klim was niet steil genoeg, dus het was lastig om de groep uit te dunnen', legde hij uit. 'Toch wist Jonas Vingegaard een aantal kilometer voor de top een gat te slaan. Zo leek het even alsof de Deen van Visma | Lease a Bike naar de dagzege zou rijden. 'Jonas viel aan op een goed moment, ik zat niet in de beste positie. Maar ik bleef mijn best doen.' Opvallend: twee jaar geleden was Pogacar op dezelfde klim nog te sterk voor Vingegaard, nu was het ploeggenoot Almeida.
Lees verder onder de video!
'We verloren als team, maar wonnen ook als team'
Toch is het niet allemaal rozegeur en maneschijn bij UAE Team Emirates. Want de ploegentijdrit verliep niet volgens plan. 'Gisteren was niet de beste dag, we hadden wat tegenslagen. Maar gisteren was gisteren. Vandaag was een nieuwe mogelijkheid, en we moesten de positieve aspecten uit de dag van gisteren halen. Ik voelde me heel goed, en ik kon mijn krachten goed kwijt. We verloren als team, maar we wonnen ook als team.'
Almeida verloor met de achtste plek op dinsdag liefst 42 tellen op zijn concurrenten van Visma | Lease a Bike, maar met zijn overwinning op woensdag bedraagt zijn achterstand op nieuwe leider Vingegaard (die het stokje overneemt van Matteo Jorgenson) nu 37 tellen. Is een eindzege in de Koers naar de Zon nog mogelijk? 'Ik denk het wel, maar het is niet alleen aan mij. Mijn vorm is goed, denk ik. Ik ben klaar om te laten zien wie João Almeida is. Niet alles gaat volgens plan, maar ik blijf mijn best doen.'
Lees verder onder de video!
'Het ergste was naar mijn mening voorbij'
Later uitte Almeida zich nog meer over de weersomstandigheden. Waar Jonas Vingegaard, Oliver Naesen en anderen niet te spreken waren over de herstart, zag de Portugees dat anders. 'Misschien ben ik als ritwinnaar niet de juiste persoon om mijn mening te formuleren', was hij zich bewust tegenover Het Laatste Nieuws. 'Maar het ergste was naar mijn mening voorbij. De veiligheid leek me verzekerd. En voorts: wielrennen is nu eenmaal geen sport voor softies. De herstart was terecht.'
Plaats reactie
0 reacties
Laad meer reactiesJe bekijkt nu de reacties waarvoor je een notificatie hebt ontvangen, wil je alle reacties bij dit artikel zien, klik dan op onderstaande knop.
Bekijk alle reacties