Waarom 17 oktober van belang is omtrent Roglic en BORA-hansgrohe, waar Duitse Willi Wortel beet heeft

Het is niet de vraag of, maar wanneer het precies bekend wordt dat Primoz Roglic komend seizoen de kleuren van BORA-hansgrohe zal verdedigen. Rondom de start van de Münsterland Giro in eigen land wilde niemand van de Duitse formatie dit formeel bevestigen, maar aan alles las je af dat het een kwestie van details is voordat de overeenkomst wordt afgerond. En daarin liet de ervaren ploegleider Rolf Aldag één datum vallen: 17 oktober.

De afgelopen maanden kwam de naam van Roglic bij zo'n beetje elke ploeg voorbij, maar nadat ploegen als INEOS Grenadiers, Bahrain Victorious, Lidl-Trek, Movistar, Jayco-AlUla en Israel-Premier Tech om verschillende redenen niet meer meededen om de komst van de Sloveense topper ging BORA-hansgrohe er met de hoofdprijs vandoor. De Duitse formatie bleef relatief lang onder de radar, maar de komst van Roglic past uiteindelijk wel bij de gekozen richting door de ploeg.

BORA-hansgrohe wil namelijk maar één ding: meedoen om winst in de grote rondes. Willi Bruckbauer, CEO en Willie Wortel (uitvinder) van het Duitse keukenmerk, sponsort de WorldTour-formatie van generatiegenoot Ralph Denk al sinds 2015 en kijkt sindsdien alleen maar naar boven. De reden? Hij is een liefhebber en, belangrijker nog, de sponsoring van de wielerploeg werkt.

'De reclamewaarde van de wielersport heeft impact', lezen we met trots terug op de website van het keukenmerk, dat het wielrennen echt onderdeel heeft gemaakt van de te volgen (marketing)strategie. 'Onze merkbekendheid neemt alleen maar toe en het sponsoren van een wielerploeg heeft positieve invloed op ons imago. BORA groeit in wielergekke landen aanzienlijk sneller dan in andere landen. Het merk wordt tastbaarder, maar het is ook ongelofelijk hoeveel mensen we ter wereld inspireren.' Niet voor niets dat Bruckbauer met BORA en mede-hoofdsponsor hansgrohe zich al voor langere tijd committeerden aan de ploeg: tenminste tot en met 2027. Ook RedBull lijkt overigens een inspanning te leveren voor de komst van Roglic.

Sagan en Hindley laten BORA-hansgrohe ruiken aan succes

In eerste instantie werd met Peter Sagan dé rockster van het wielrennen binnengehaald als absoluut uithangbord, maar na het vertrek van de Slowaak eind 2021 ging de focus voor een groot deel op de grote rondes. Jai Hindley en Aleksandr Vlasov werden binnengehaald als absolute kopmannen, waarmee het - na de eerdere komst van Wilco Kelderman - roer grotendeels omging. Dat het Bruckbauer menens was, bleek wel uit de claim van Patrick Lefevere dat hij diens ploeg Quick Step (mét Remco Evenepoel) graag zou willen overkopen.

Sneller dan alom gedacht slaagde Denk in zijn opzet om een serieuze gooi te doen naar de eindwinst in een grote ronde. De Giro van 2022 werd alom gecommuniceerd als eerste drieweekse test voor de Duitse ploeg, waarin het tot ieders verbazing Hindley was die de ronde naar zich toetrok. Daarmee werd definitief geproefd aan het grote succes, wat ongetwijfeld naar meer smaakte. Richting 2023 trapte Denk alsnog op de rem. ''We moeten realistische doelen stellen. We mikken opnieuw op de grote rondes, waarin we het podium kunnen halen. Niet in alle drie de rondes, dat zou geen realistische doelstelling zijn, maar wel in ieder geval eentje. Met een tweede of derde plaats zijn we denk ik ook tevreden. Dat zou al een bevestiging zijn voor onze Giro-overwinning van afgelopen seizoen.'

Uiteindelijk kwam BORA-hansgrohe dit seizoen niet echt in de buurt van zo'n plek op het podium. Lennard Kämna werd negende in de Giro, waarna Hindley zich met een dubbelslag in de vijfde Tourrit in pole position leek te rijden voor het eindpodium. De Aussie kwam uiteindelijk niet verder dan plek zeven na een valpartij, een plaats die Vlasov wist te behalen in de Vuelta. Cian Uijtdebroeks, die onderweg nog haasje over speelde met zijn ploegmaat, eindigde als achtste in die ronde.

Dat zijn - met alle respect - niet de plekken waarvoor Bruckbauer en co wil gaan. De baas van BORA en zijn BORA-hansgrohe-evenknie Denk mikken op het podium van de grote rondes, en dan preciezer de Tour de France. Daarvoor is Roglic de aangewezen man, zo is intussen duidelijk. Toch willen de hoofdpersonen binnen de formatie daar in Osnabrück nog niet té zwaar aan tillen, of toch ook weer wel. De trots over de komst van Roglic is duidelijk aanwezig, maar naar buiten kan dat logischerwijs nog niet te veel uitgedragen worden.

Vlucht Roglic voor eerste teammeeting moet nog geboekt worden

Ploegleider Aldag verwoordde het als volgt op het moment dat we hem vroegen naar de komst van de Sloveen: 'We zouden Jonas Vingegaard ook wel willen hebben, en waarom Wout van Aert ook niet?', om vervolgens serieuzer in te gaan op onze stelling. 'Kijk, je bent ook niet dom. Maar is de transfer van één zo'n renner wel interessant, kijkend naar wat er nog meer allemaal aan het gebeuren is? De meest succesvolle ploeg ter wereld en één van de beste teams van de afgelopen jaren moeten samengaan, dat is toch geen goed teken voor de sport? Ik snap niet hoe ze dit allemaal willen regisseren', gaf Aldag tegengas.

De Duitser kreeg door privéomstandigheden niet alles van de hele zaak mee de afgelopen dagen, maar duidelijk was wel dat hij op de hoogte was van de stand van zaken. 'Het enige wat ik je kan vertellen, is dat ik toegang heb tot de bestanden waarin al onze reisplanningen staan. Daarin zag ik nog geen vlucht voor ene Roglic staan richting 17 oktober, de dag dat we onze eerste meeting hebben voor komend seizoen. Misschien wordt die dan snel geboekt', aldus Aldag met een grijns.

Roglic zelf gaf zaterdag aan dat hij na de Ronde van Lombardije bekendmaakt waar hij heen gaat. BORA-hansgrohe heeft mét Roglic 29 renners onder contract voor volgend seizoen, nadat het eerder al onder meer Daniel Felípe Martinez en Matteo Sobrero vastlegde voor komend jaar. Er is echter nog een mogelijke maas in de wet: Victor Koretzky kan als Specialized-mountainbiker nog op een andere manier ingezet worden, al lijkt dat op dit moment nog niet nodig. Roglic neemt namelijk geen renners mee van zijn huidige ploeg Jumbo-Visma en met de eerder genoemde namen is er al wat redelijk ondersteuning aanwezig in de sterke selectie van de Duitse ploeg.

Tom van der Salm (Twitter: @TomvanderSalm) | e-mail: t.vandersalm@indeleiderstrui.nl)