Wat kan Pidcock in de Tour de France komende zomer? 'Top-vijf en een etappewinst zit er wel degelijk in'

Bij INEOS-Grenadiers zullen ze met de handen in het haar zitten. De afgelopen vier edities van de Tour de France was de Britse ploeg namelijk kansloos voor de eindzege in Parijs. En dat terwijl in de jaren tussen 2012 en 2019 de Franse drieweekse maar liefst zeven keer werd gewonnen. Voor nieuw succes in de Tour kan Tom Pidcock weleens een belangrijke pion worden. Althans, dat denkt zijn coach Kurt Bogaerts: 'Hij kan top-vijf halen en een etappe winnen', zo vertelt de Belg aan Global Cycling Network.

Pidcock deed twee maal mee aan de grootste wielerwedstrijd die er bestaat. Hij eindigde twee keer in de top-twintig en deed lange tijd mee om een plek bij de eerste tien. Bovendien won hij in 2022 op glorieuze wijze een zware bergrit naar Alpe d'Huez. Voorlopig lijkt het nog gissen wat Pidcock op lange termijn kan bewerkstelligen als het om het rijden van een klassement gaat. 'Het is moeilijk te zeggen', stelt Bogaerts. 'Maar op fysiek vlak moet hij in staat zijn nog vele stappen te maken.'

Duelleren met Vingegaard, Pogacar en de rest van de groten? 'Eerst maar eens een podium halen, dan pas praten over leiderschap'

'Ik denk dat hij een realistische kans zou maken op een top-vijfnotering', is de Belgische coach overtuigd van de kwaliteiten van zijn pupil. 'Het afgelopen jaar waarin hij dertiende werd verbeteren, zou een mooie stap zijn. Of een etappe winnen na een gevecht met de andere klassementstoppers. Dat is een gezonde ambitie. Maar gezien zijn grote tijdsverliezen in de afgelopen Tour, moeten er dan wel grote stappen gezet worden', refereert Bogaerts naar afgelopen juli, waarin Pidcock vaak lang volhield om vervolgens te breken en op minuten achterstand binnen te komen.

'Hij kwam ook sterker uit de Tour dan het jaar ervoor', vertelt de coach over de fysieke toestand van Pidcock. 'Hij had alleen twee offdays, maar reed verder sterker dan in 2022.' Bogaerts erkent dat de kleine Brit momenteel ook de status van echte kopman voor het klassement nog niet heeft gekregen. 'Je moet een keer een meevaller hebben en podium rijden, dan kan je het afdwingen.' Over een eindzege van INEOS in de toekomstige edities is de Belg voorzichtig. 'Met de dominantie van Vingegaard en Pogacar zou het arrogant zijn te zeggen dat INEOS wel even de Tour wint. Maar we werken er als team wel keihard aan.'