Wout van Aert legt richting WK uit waar zijn liefde voor gravel vandaan komt

Komende zondag wordt in de Italiaanse regio Veneto het tweede WK gravel verreden, waar Wout van Aert de absolute publiekstrekker zal zijn. De Belg van Jumbo-Visma vertelt op de website van zijn ploeg uitgebreid over zijn liefde voor het gravel én zijn ambities voor dit weekeinde.

Van Aert legt uit waar de affiniteit met de discipline vandaan komt. 'Als veldrijder was ik het natuurlijk gewoon om veel offroad te trainen. Het ging toen vooral om duurritten om mij goed voor te bereiden op de cyclocross. Sindsdien is de liefde ontstaan en die is nooit meer weggeweest. Sterker nog, die is alleen maar vergroot.'

In de coronaperiode raakte hij verknocht aan zijn gravelfiets. 'We zaten toen verplicht veel thuis, maar met wat vrienden hebben we ook de gravelfiets geprobeerd om die periode door te komen. Dat was vooral in de buurt van ons thuis. Ik begon er steeds meer interesse voor te krijgen en heb ook veel wedstrijden gezien. De discipline werd voor mij steeds interessanter', legt hij uit.

Van Aert vroeg Jumbo-Visma of hij af mocht sluiten met WK gravel

Vorig jaar was Van der Poel nog de grote man op het WK gravel, dit jaar is dat Van Aert. 'Ik heb het team gevraagd om mijn seizoen met het WK Gravel af te sluiten. Dat was geen enkel probleem en ik kijk er enorm naar uit. Ik heb het parcours alleen nog een beetje online kunnen bekijken. Het gaat belangrijk zijn om een goede verkenning te doen. Dat is bij het rijden op gravel wel een voorwaarde. Ik heb wel begrepen dat er veel steile klimmetjes zijn, maar ik wil dat nog wel zelf ervaren voordat de koers daar is.'

Tot slot benoemt hij zijn kansen voor zondag. 'Er staan waarschijnlijk een hoop goede WorldTour-renners aan de start. En de echte specialisten die heel het seizoen de races hebben gereden zijn er natuurlijk ook', aldus de Belg. 'Ik heb maar een gravelrace dit seizoen gedaan. Dat was in augustus in Houffalize. Die won ik weliswaar, maar het is moeilijk in te schatten hoe goed de concurrentie nu is. We moeten op alles voorbereid zijn en rekening houden met allerlei scenario’s. Ik begreep dat Alejandro Valverde zichzelf al een beetje tot favoriet bombardeert. Dat zou zeker kunnen. Ik mik zelf op een podiumplek', plakt hij er een resultaat op.