Yates en Van Aert als perfecte warming-up bij Visma | Lease a Bike voor Pyreneeënbattle Vingegaard

Aan de arbeid heeft het niet gelegen, maar Wout van Aert greep er op dag dertien van de Tour de France opnieuw naast. Visma | Lease a Bike reed in een geweldige waaieretappe voor Jonas Vingegaard én de sprintkansen van Van Aert, maar het werd een tweede plaats. Tevredenheid en teleurstelling gingen zodoende hand in hand na afloop.

'Ik zat perfect geplaatst, maar kwam iets te vroeg in de wind', analyseerde Van Aert z'n sprint bij de NOS. 'Ik had nog een seconde moeten wachten. Jasper (Philipsen, red.) kwam daarna met snelheid van achteren, jammer... Ik had misschien moeten durven iemand er tussen te laten. Ik zat namelijk heel goed. Bij die vorige sprint die Jasper won, liet ik er juist te veel renners tussen. Ik wilde absoluut het wiel van Christophe (Laporte, red.) houden.'

In een sprint moet de puzzel volledig passen, zo bleek maar weer. Dat Van Aert gedurende de rit al enkele keren van voren zat, was volgens hem geen reden voor dat ene procentje minder. 'Nee hoor, ik zat gewoon te vroeg in de wind', klonk het bij ITV. Van de waaieretappe had hij vooral genoten. 'Klassiekervibes', noemde hij het. 'Het was een plezante dag. Er zijn genoeg saaie dagen hier. Plots heeft een groot deel van het peloton door dat er nog veel ritten komen waarin ze niets kunnen doen. Dan wordt er gekoerst. Als iedereen ongeveer even moe is krijg je altijd mooie koers.'

Lees verder onder de video

Visma | Lease a Bike verlegde focus van Yates naar Van Aert

Er was na afloop ook dankbaarheid bij Van Aert, die ook wel had gezien dat Visma | Lease a Bike de hele dag had gecontroleerd en toch door bleef gaan om hem te laten sprinten. 'Dat Adam Yates vroeg in de koers meezat in de vlucht was een slechte situatie voor ons', analyseerde Matteo Jorgenson bij NBC Sports. 'We moesten vroeg beginnen met controleren en toen we de belangrijkste stukken met de wind door waren, bleven we op veertig kilometer van de streep rijden, omdat we geloofden dat Wout kon winnen na zoveel close-calls. We kregen niet veel hulp, dus het was lastig om het bij elkaar te houden. Helaas heeft het niet gewerkt.'

'Het was een gekke dag, waarbij Adam het goed deed. Dat was voor ons natuurlijk niet ideaal', vertelde ploegleider Grischa Niermann vervolgens. 'We hebben niet gepanikeerd, want er wilden meerdere ploegen rijden. Ook als Yates zes minuten had gepakt, was dat niet het einde van de wereld geweest. In de wind kun je beter zelf initiatief nemen, dan het iemand anders laten doen. We hadden graag gewonnen, maar we mogen trots zijn op de ploeg en op Wout. Hij zou twee tweede plaatsen graag omruilen voor die ritzege, maar er komen nog kansen.'

Lees verder onder de video

Vingegaard en Visma | Lease a Bike klaar voor de Pyreneeën

Na een tweede week vol aanvalsgeweld en sprints is het op zaterdag en zondag aan de klassementsmannen. Vingegaard trekt de echte cols op met een minuut achterstand op Tadej Pogacar. 'We komen nu op terrein dat mij beter moet liggen, dus daar kijk ik naar uit. Ik voel me heel goed, ook vandaag hebben we geen tijd verloren', aldus de Deen. Niermann sprak gelijkwaardige woorden: 'We zijn er klaar voor. Iedereen is gezond, fit en in goede vorm en ook Jonas voelt zich goed. Laten we zien wat er gaat gebeuren.'

'Zaterdag start er een nieuwe wedstrijd voor ons', kondigde Van Aert alvast ambitieus aan. 'We zullen Jonas allemaal ondersteunen en ik hoop mijn rol te spelen. Verder droom ik nog van een ritzege, want ik weet dat het erin zit. Het moet er op de fiets alleen nog uitkomen.' Ook Wilco Kelderman is klaar om z'n kopmannen bij te staan. 'Ik voel mij goed. Ik heb niet zozeer die punch, maar ik moet ook vaak het voorwerk doen, in de wind rijden. Ik zit er wel altijd goed bij. Zeker op het vlakke voelde ik mij telkens heel goed. Ik kan goed mijn werk doen, daar ben ik zeker blij mee. Ik voel mij elke dag goed. Ik heb voorlopig niets te klagen.'