Zo veel mogelijk ritten én de titel verdedigen: Visma | LaB met Van Aert en Kuss naar Vuelta

Visma | Lease a Bike heeft de selectie voor de Vuelta a Espana bekendgemaakt. Wout van Aert is zoals verwacht van de partij en maakt zijn debuut in Spanje. Ook titelverdediger Sepp Kuss gaat mee.

Kuss is dus hét speerpunt in de selectie als het om het klassement gaat. De Amerikaan won vorig jaar verrassend de Vuelta en is nu voor het eerst kopman. Wel krijgt hij met Cian Uijtdebroeks nog een klimmer mee die een klassement kan rijden. Van Aert zal in Spanje in zijn eerste Vuelta-deelname op zoek gaan naar etappezeges. De ploeg wordt gecompleteerd door ervaren mannen als Dylan van Baarle, Edoardo Affini, Steven Kruijswijk en Robert Gesink. Attila Valter vervangt de geblesseerde Ben Tulett in de selectie.

Kuss na Tour-teleurstelling vol vertrouwen naar Vuelta

Kuss reageerde op de site van de ploeg op zijn kopmanschap. 'Het was een heel bevredigend gevoel om in Burgos te winnen. Ik had lang niet gekoerst. Dit was een mooie bevestiging', zegt Kuss. 'Ik kwam snel over de teleurstelling van het missen van de Tour heen, maar het was absoluut een teleurstelling. Gelukkig kon ik me daarna concentreren op de Vuelta', vervolgt hij na het herstellen van zijn coronabesmetting, die hem uit de Tour hield.

Lees verder onder de foto

'De overwinning in Burgos gaf me zeker vertrouwen, maar ik was vooral blij om weer op de fiets te zitten en met de jongens te racen. Ik weet dat de Vuelta een heel ander verhaal zal zijn, met een ander parcours en andere competitie. Er kan veel gebeuren in een race van drie weken, maar ik ben blij dat ik me zowel fysiek als mentaal goed voel', kijkt hij vol vertrouwen naar de eerste grote ronde die hij als kopman zal rijden.

Wat zijn de ambities van de pocketklimmer? Kuss lijkt zichzelf geen hoge druk op te leggen. 'Ik vind het lastig om harde voorspellingen te doen over deze Vuelta. Ik begin met een andere voorbereiding dan andere jaren. Ik wil vooral genieten van de komende weken. Ik zie mezelf absoluut niet als topfavoriet voor de eindzege. Ik ben er klaar voor om de ploeg te leiden in de Vuelta, maar ik voel geen druk. Hopelijk kan ik in de wedstrijd groeien en snel een goed ritme vinden', sluit hij af.

Twee top-Belgen kijken uit naar Vuelta-start: 'Dit was Wouts wens'

Ploegleider Grischa Niermann analyseert de selectie als volgt. 'We hebben een uitgebalanceerd team dat zowel kan mikken op etappewinsten als op een goed algemeen klassement. Sepp heeft al bewezen een van de beste klimmers in het peloton te zijn en hij is hier de regerend kampioen. Cian is een groot talent dat vorig jaar in de top tien van het algemeen klassement eindigde. Wout brengt op zijn beurt een ongeëvenaarde veelzijdigheid in het team', aldus de Duitser over Van Aert, die veel etappes wil winnen.

Lees verder onder de foto

Na een mindere Tour, niet gek na de valpartij in het voorjaar, is Van Aert natuurlijk een klinkende naam in de selectie. Een verrassing? Allerminst, volgens Niermann. 'Het was Wouts expliciete wens om na de Tour de Vuelta te rijden. Wout is enorm gemotiveerd om zich dit jaar weer te bewijzen, want hij is een renner die koersen wil winnen. Als team doen we er alles aan om hem te helpen een etappe te winnen in deze Vuelta. Hij verdient het.'

Voor Uijtdebroeks geldt hetzelfde als in de Giro: er zijn een hoop verwachtingen, maar weinig eisen voor de jonge Belg. 'Cian reed een sterk eerste deel van de Giro, maar moest helaas afhaken vanwege ziekte. Hij had mee kunnen doen voor een topvijfplaats. Hij richtte zich snel weer op de Vuelta en is enorm gemotiveerd, maar hij is nog erg jong. Er ligt dus niet al te veel druk op hem: hij krijgt een vrije rol. Als Sepp bijvoorbeeld ineens de leiding neemt, kan het zijn dat Cian een meer ondersteunende rol op zich neemt', verklaart Niermann de positie van de jonge Belg.

Selectie Visma | Lease a Bike voor de Vuelta a Espana 2024

Wout van Aert
Sepp Kuss
Steven Kruijswijk
Robert Gesink
Cian Uijtdebroeks
Attila Valter
Edoarda Affini
Dylan van Baarle