Smullen op het Belgische gravel! Terpstra, Ten Dam, Van Empel en Wiebes zeggen deelname aan EK toe

Een week voor het WK gravel in Veneto staat in het Belgische Oud-Heverlee het EK gravel op de kalender. Op zondag 1 oktober zullen bekenden uit allerlei wielerdisciplines met elkaar de strijd aan gaan. Niet alleen zullen de eerste Europese kampioenen op gravel gekroond worden, maar ook een hoop nationale titels zullen verdeeld worden.

Erkend Nederlandse gravelspecialisten als Niki Terpstra, Jasper Ockeloen en Laurens ten Dam gaan de strijd aan met toppers uit het veldrijden. Onder andere Eli Iserbyt en Michael Vanthourenhout staan aan de start. Bij de vrouwen zijn Paulina Rooijakkers en Tessa Neefjes de Nederlandse gravelspecialisten. Zij gaan het opnemen tegen onder andere Fem van Empel, Yara Castelijn en Sanne Cant.

Veel bekende wegwielrenners doen mee aan EK gravel

Naast de eerdergenoemde renners, staan er nog een aantal bekende namen aan de start. Jasper Stuyven, Florian Vermeersch, Thibau Nys, Tim Merlier en Petr Vakoc zijn bekende wegrenners die aan de start staan. Ook Daniel Oss (2e op het afgelopen WK), Greg Van Avermaet (4e op het afgelopen WK) en Alessandro de Marchi (7e op het afgelopen WK) zijn bekende namen die zich al eerder bewezen hebben op gravel. Ook de Belgische oud-renners Philippe Gilbert en Jan Bakelants zijn aanwezig in Oud-Heverlee. Lorena Wiebes is bij de vrouwen de meest aansprekende naam die vanuit het wegwielrennen de stap naar gravel maakt dit weekend.

De favorieten dit weekend lijken op voorhand de Wereldkampioenen van vorig jaar. Toen waren het Gianni Vermeersch en Pauline Ferrand-Prévot die het snelste waren in Veneto. Het parcours in België bestaat uit twee lussen. De korte lus slingert over het grondgebied van Oud-Heverlee, de lange lus gaat via Leefdaal en Tervuren tot Jezus-Eik en terug via Huldenberg. De elite mannen rijden in totaal vijf lussen: twee korte, één lange en opnieuw twee korte, de elite vrouwen doen een korte lus minder aan het eind.

In totaal zijn er 1.660 deelnemers vanuit dertig verschillende landen. Opmerkelijk is dat de profs samen aan de start staan met de liefhebbers. Iedere categorie rijdt over hetzelfde parcours en er wordt gestart in verschillende groepen.